新型冠状病毒的假讯息淹没社群媒体，引发恐慌，亚洲部分政府以逮捕、罚款及假新闻法反击，但言论自由倡议者担心，这会使得当局让异议人士噤声的措施显得理直气壮。
在马来西亚、印度、泰国、印尼及香港，至少有16人因为与武汉肺炎有关的贴文而被捕。而新加坡则用引发争议的打击"假新闻"新法"防止网路假讯息与网路操纵法"（POFMA），强迫各大媒体及社群媒体用户，在贴文及文章加上内容含有谎言成分的政府警告。
新加坡因应武汉肺炎疫情跨部门工作小组负责人之一的国家发展部长黄循财表示："幸好，我们现在有POFMA处理这些假新闻。"
这种类流感的新病毒还有许多细节仍属未知，但随着疫情造成的死亡人数飙破420人，从怪异到恶意等性质的社群媒体贴文更加深民众的焦虑。
这些贴文包括臆测感染途径（谣传玩电玩可能染病）、防疫方式（缅甸政府一名部长因分享多吃洋葱防疫文章而遭斥责），到各地死亡恐慌现象以及反华攻击不等。
马来西亚专栏作家拉斯兰（Karim Raslan）在"南华早报"专栏中写道，他认为这次疫情出现两种病毒，一种是冠状病毒，一种是造成恐慌的"白痴病毒"。他说："我所谓的『白痴病毒』创造出遍及全球、由社群媒体主导的恐慌，又反过来陷入恶性循环。"
他说，这种恐慌为各国政府带来更大的挑战。
言论自由倡议者则担心，打击针对新型冠状病毒的言论可能让政府扩大控制权，并破坏公卫活动。中国长期以来严厉审查社群媒体，部分批评人士认为，这可能延迟武汉肺炎以及潜在对策的资讯传播。
中国1月初有8人因为传递有关疾病的资讯，而被依造谣逮捕，但因为民众对当局的处理日益不满，这起案件在上周被撤销。
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