肺炎疫情：探寻少儿很少染病的深层原因

最早源自中国武汉的新冠状病毒肺炎疫情，迄今已在全球确诊感染4万多例，死亡逾千。其中儿童病例相对较少的原因何在？

相关最新疫情研究发表在《美国医学会杂志》上，并引用了对位于疫情中心的武汉金银潭医院患者的分析。研究发现，在感染病毒的人群中，只有一半以上是40岁至59岁的成年人，而患者年龄小于39岁的只有10%。研究人员加注道：“儿童病例很少。”

为什么会是这样？

儿童发病率低

为什么很少确诊儿童病例有许多理论，但健康专家们没有确切的答案。

英国雷丁大学病毒学教授琼斯对BBC说：“由于尚不完全清楚的原因，儿童似乎逃脱了感染或没有受到严重感染。”

这可能意味着，儿童患上一种较轻的病，可能包括没有出现症状，因此也不会导致就诊，住院和更多报告的病例。

英国伦敦大学学院的临床讲师麦克德莫特同意这一看法。她表示，5岁以上儿童和青少年通常具有为抵抗病毒而做好准备的免疫系统。他们可能仍被感染，但病情可能较轻或没有感染症状。

儿童在这种疫情中的低发病率有先例，包括2003年在中国爆发的萨斯（Sars 非典）病毒造成约800人丧生（占约8000例感染病例的10％），当时儿童发病率也很低。

2007年，美国公共卫生机构疾病控制中心（CDC）专家确定了135例小儿非典型肺炎病例，但指出“未报告有儿童或青少年死亡”。

学校放寒假保护孩子？

麦克德莫特还认为，儿童可能不像成年人那样容易接触病毒。中国新冠病毒疫情始于春节假期，而在此期间学校放寒假。

几乎所有中国省份目前都决定暂时关闭学校，一些省份决定2月份内都将继续关闭学校。

麦克德莫特表示，如果家庭中有人受感染，成人更有可能充当照顾者，保护儿童或送孩子离开家里。

她认为，随着疫情传播范围扩大，社区接触风险增加，情况可能会发生变化。

然而，随着疫情的迅速蔓延，儿科病例迄今尚未增加。

萨斯危机再次提供了先例：CDC的研究人员分析了儿童病例，发现12岁以下的儿童都很少需要住院治疗。

病毒对成人的影响更严重？

虽然很少有儿童被确诊感染病毒，但医学专家并不认为这是因为他们没有感染病毒。

更可信的解释是，由于成人已有其它病症，因此受到疫情影响比儿童更严重，比如水痘。

英国卡迪夫大学传染病专家弗里曼告向BBC表示，这比儿童（对冠状病毒）有某种免疫力的可能性更大。

他说，另一个可能性是，当局没有对无症状或轻度症状的儿童进行检测。

牛津大学和伦敦帝国理工学院的统计流行病学专家唐纳利对此表示赞同，他引用了香港萨斯疫情的证据。他说，我们的同事得出的结论是，在幼儿中，这种病的临床治疗过程不复杂，因此受到的影响较小。

已患慢性疾病

对于已患有疾病的成年人来说，其免疫系统承受很大压力，其中包括糖尿病或心脏病人，他们往往更容易受到此类疫情的影响。

病毒学教授琼斯解释说，肺炎（冠状病毒的结果之一）往往影响免疫系统虚弱的人，因为他们健康状况已经不佳或生命垂危。

他们更容易感染流感和其他呼吸道感染。

在武汉金银潭医院研究发现，大约一半的感染者患有潜在的慢性疾病。

儿童不是有传播病毒的坏名声吗？

琼斯说，儿童通常容易感染和传播病毒，而且经常被报道为所谓的超级传播者。

他说，任何有孩子在托儿所的人都知道，儿童很容易传播呼吸系统疾病。

因此，我们可能会看到大量儿童在新的冠状病毒感染者名单，甚至死亡，但这种情况目前根本没有发生。

有可能是儿童有更强的免疫系统来抵抗病毒，或者疾病本身在儿童中比在成人中表现出的活跃程度要小，因此儿童没有被带去就医，也没有经过测试和登记。

在了解当前疫情方面，随着更多努力，应可以更加清楚地了解这场疫情。

这可能也是因为儿童因学校关闭和父母保护得到了有效的隔离。在这种情况下，一旦中国各地的儿童返回学校，我们就会知道更多情况。