关于一只蝴蝶在中国拍打翅膀、最终在地球另一端引发一场龙卷风的古老思想实验，已经变成经济现实。中国政府遏制新型冠状病毒蔓延的努力，正沿着全球供应链产生涟漪效应。眼下全球经济相对稳健。如果疫情继续蔓延，这种局面将不会持续。
政客们没能让中国与西方脱钩，大自然正在取得成功。美国总统唐纳德·川普(Donald Trump)试图借助关税促使供应链迁回国内，鼓励企业将就业机会和工厂带回西方。除少数几家公司转移到越南和泰国等其他亚洲经济体以规避美国对华关税外，贸易模式基本没有改变，尽管美中贸易量略有下降。
现在，按某些标准衡量已经是世界最大经济体的中国延长春节假期，可能会开始迫使依赖中国部件的西方工厂关闭。北京方面遏制病毒的举措包括限制疫情发源地武汉及周边地区的非必要出行，以及关闭附近省份的工厂。
这已经扰乱了地球另一边的生产。英国汽车制造商捷豹路虎(Jaguar Land Rover)正在用手提箱从中国空运零部件。挖掘机制造商杰西博(JCB)已削减了其英国工厂的生产和工时。菲亚特克莱斯勒(Fiat Chrysler)本月警告称，该公司的欧洲工厂之一距离被迫关闭仅有几周时间。苹果(Apple)等在华生产的西方企业也就收入可能受到的影响向投资者发出预警。
到目前为止，西方经济体受到的影响似乎是有限的，尽管上周五公布的采购经理人指数(PMI)给人一种貌似强劲的假象。尽管日本和澳大利亚的数据表明急剧放缓，但欧洲的数据较好。部分原因是，这类指数将零部件交货时间延长视为需求健康（而非供应中断）的迹象，帮助粉饰了指标。
这解释了工业大国德国一半的复苏，另一半得益于国内订单的改善。然而，出口订单以三个月最快速度下降，潜在反映疫情的影响。
同样，到目前为止，许多工厂尚能依靠零部件库存维持运转，而非完全停产。若中国继续封锁，库存也终将枯竭。中国驻莫斯科大使称，北京方面将最迟在4月清除病毒。对许多企业来说，那将会为时过晚。
这场扰乱或许会加速企业分散供应链，减轻对中国的依赖。然而，没有一个经济体能够轻易取代中国：越南太小，本身嵌入中国供应链，而且在一小群人感染后也封锁了某省的部分地区。
一些官员似乎想趁这次疫情来鼓励去全球化。为白宫工作的国际贸易怀疑论者彼得•纳瓦罗(Peter Navarro)警告称，美国的医疗供应可能会因中国的关闭而中断。他敦促制药企业“购买美国产品”，甚至减少对盟国输美产品的依赖。
如果病毒继续以目前速度蔓延，供应链将不可避免地断裂，工厂将开始关闭。对全球经济来说，最大的希望是感染率开始下降，而且要快。
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