中国外交部发言人赵立坚日前称，新冠病毒可能是由美军带入武汉，引发中美口水战。香港传染病学权威专家袁国勇在媒体撰文，批评该说法自欺欺人，野味市场和中国人陋习劣根才是源头。但不久之后，袁国勇宣布撤回文章。
新冠病毒来源地掀起中美口水战之际，香港大学微生物学系讲座教授袁国勇周三（3月17日）在《明报》撰文指，流行病学研究显示华南海鲜批发市场为初期扩散点，“病毒源于美国”之说毫无实证，直斥中国人陋习劣根才是病毒之源，若不面对真相丶诿过于人，十多年后将出现“沙士（萨斯）3.0”。
但不久之后，袁国勇称“无意卷入政治”，宣布撤回在《明报》刊登的文章。
袁国勇与其徒弟丶同系名誉助理教授龙振邦共同撰写的这篇文章，题为“大流行缘起武汉，十七年教训尽忘”。文章指出，以基因排序之法寻源，发现有蝙蝠的冠状病毒株，与新型冠状病毒的排序高达96%近似，认为病毒株为冠状病毒之始祖。文中又指，武汉将发现病毒的华南海鲜批发市场极速清场，研究人员抵达搜证取样本时，场内活野味早已不知所终，导致病毒的天然宿主（natural host）及中间宿主（intermediate host）身分无从稽考。
“源自美国论”自欺欺人
对于病毒源自美国之说，文章斥“毫无实证，自欺欺人”，呼吁勿再乱传，以免贻笑大方。“临大疫而不乱，首重资讯透明，冷静理性分析，勿人云亦云，以讹传讹。沙士后没有雷厉风行关闭所有野味市场乃大错，欲战胜疫症，必须面对真相，勿再一错再错，诿过于人。”
文章直指野味市场是万恶之源，动物排泄物含大量细菌病毒，在卫生恶劣丶物种交杂的挤迫环境下，病毒容易出现洗牌及基因突变。2003年沙士源自广东河源，病毒在果子狸身上寻得，其后中国禁绝野生动物交易，但17年后野味市场越来越猖狂，“中国人完全忘记沙士教训，让活野味市场立足于先进城市之中心，明目张胆售之烹之吃之，令人侧目”。
文章认为防疫首要是改革街市，迅速改善环境丶加强通风丶灭虫灭鼠；而在完全淘汰活禽市场前，必须妥善处理禽畜粪便，减少病毒洗牌机会。
“武汉肺炎”通俗易明
提及病毒命名争议，文章表示在科研或学术交流上，病毒名称必须用 COVID-19 或 SARS-CoV-2，但民间日常沟通或媒体用语称为“武汉冠状病毒”或“武汉肺炎”是约定俗成，“通俗易明，方便沟通”。
文章又批评“世卫后知，未及宣布大流行”，全球多国抗疫措施以至装备都不足够，暂时只有新加坡丶香港丶澳门和台湾尚算未失守。
这篇文章发表后在香港迅速传播，有网民说“感谢权威学者敢言发声，以正视听”丶“庆幸香港还有这一批敢言科学家”，有留言指“任谁都知病毒源头是中国，还有什麽好驳辩？”丶“中国真的要面对现实，洗心革面才可以继续下去”。不过也有网民质疑“东南亚也有蝙蝠吃，谁可保证不是美国人食了后感染？”，并批评袁国勇“危言耸听”丶立场亲美是“卖国贼”。
袁国勇此后宣布“撤稿”，再次引发香港网路极大反响，舆论认为是受政治压力所致。香港国际关系学者沈旭晖在脸书质疑，“一生人看这么久报纸，几乎从来没见过整篇文章撤回。今日不少朋友才广传此文，大赞有理有节。究竟发生什么事？”。
有网民表示“你撤，那我就贴吧”，纷纷发起“撤一贴百”行动，把袁国勇在明报的文章原文贴在脸书，以表示声援。有人形容是“港版艾芬”事件。
料疫情维持2至3年
袁国勇是中国国家衞健委第三批专家组成员，1月17至19日曾与锺南山赴武汉视察疫情，其后定性新冠病毒“人传人”。他早前接受《财新网》访问时透露，当时所到之处可能是“示范单位”，湖北省及武汉市衞健委丶武汉疾控中心及当地医院的回答“似乎已经准备好”，在锺南山多次追问下，才得知有病人感染14名医护的情况。
袁国勇上周曾表示，预料疫症维持2至3年，全球至少70%人口受感染后有抗体，疫情才得以纾缓。
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