很少人注意到，但中国前几天缩小了一些。根据新的评估，中国令营销商垂涎三尺、令他人自卑的庞大经济可能比之前认为的小大约40%：价值6万亿美元，而不是10万亿美元。这意味着它失去了相当于日本产出大小的一大块。
这是一个大型的统计故障。当比较经济体的规模，经济学家大多避免使用银行橱窗上展示的标准汇率。这些波动太多了，房市的困苦、贸易的赤字或者总统的民望都可以造成波动。经济学家情愿使用所谓的购买力平价（PPP）。
假如在北京餐馆吃面条需要40元人民币。而在美国同类餐厅吃同类东西需要4美元，那么面条的PPP将是10:1。用大量商品和服务的价格来计算，这个比率就更能反映经济体之间的对比。
问题是世界银行对中国比率的衡量（这是每个人的基准）一直基于20世纪80年代的中国价格调查。今年，世界银行进行自己的调查，以作更新。尽管世行还没有公布数据，但卡耐基国际和平基金会的凯德尔（Albert Keidel）从亚洲开发银行公布的另一套汇率推算这个数值。
结果发现中国的东西相当贵。就像我们发现北京面条的真实价格是50元人民币，产生的PPP是12.5:1。这意味着中国人相对更穷，中国的经济比任何人想象中的更小。
这不是一个单纯的技术问题。突然之间，生活在世行贫困线（一天一美元）以下的中国人数量从一亿猛增到三亿，差不多是美国总人口的数字了。而且如果你认为中国的能效已经低得令人沮丧了，那就想想它用同等数量的能源生产减少40%的东西吧。这次重估不仅牵涉到中国。印度也可能缩水。顺便提一下，全球增长可能比我们想象的要慢。
我认为中国领导人不曾说过任何有关此次重新调整的事情。中国很享受它的影响力炫耀，但充大头是要付出代价的。如果一个国家这样富了，其他国家会要求它尽职，更多地遵守国际规则。如果中国没这么富，不那么具有竞争性，可能美国国会的一些议员就不会这么用力地督促它重估汇率了。根据早期的估计，中国经济将在大约五年时间里超过13万亿美元的美国经济。如果它只是6万亿美元的水平，那看起来就没那么恐怖了。（作者 EDUARDO PORTER）
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