经过3月4日在得克萨斯州等4个州的预选，来自亚利桑那州的国会参议员麦凯恩在共和党提名战中最终胜出，并获得总统布什支持。
但在民主党方面，目前呼声最高的伊利诺伊州国会参议员奥巴马，却未能在4日预选中乘势锁定胜局；而他的对手、前第一夫人希拉里则在得克萨斯州、俄亥俄州和罗得岛州险胜。这种意外结果，使得民主党提名战很可能在6月7日整个预选阶段结束前都难决胜负，甚至会拖到8月份民主党全国代表大会。
由于今年美国总统竞选预选阶段的日程整体前移，“重头戏”几乎全集中在前一两个月。 民主党预选在短时间内难定胜负，与其全国代表大会代表席位分配机制有关，同时也是奥巴马和希拉里的特殊竞争态势使然。而且，在历史上，民主党预选也是“持久战”居多，“速战速决”的例子并不多见。
民主党大多根据在预选中的选民支持率分配相应代表数额。只要得票率相差不大，每个竞选人获得的代表席位也不会相差太远。这就是为什么在“超级星期二”之后，尽管奥巴马接连取得11场预选胜利，却不能积累到足够获得提名的代表人数的原因。基于同样道理，尽管希拉里在4日预选中取得3:1的不错战绩，并且还在俄亥俄和得克萨斯两个大州获胜，但最终却几乎没有缩小在代表席位数上与奥巴马的差距。
与此同时，希拉里和奥巴马的竞争态势也很特别。两人在不同性别、年龄、种族和经济阶层选民中各有比较稳定的支持群体，这也是他们难分高低的一个重要原因。从各州预选结果来看，黑人、白领、男性和年轻选民大多倾向奥巴马，而拉美裔、蓝领、女性和中老年选民支持希拉里的居多。这种格局至今基本没有改变。
今年民主党全国代表大会将于8月25日至28日在丹佛举行，将有4049名代表参加。换句话说，无论奥巴马还是希拉里，要稳获总统候选人提名，分别需要至少获得2025名代表的支持。
按照美国有线电视新闻网统计，目前奥巴马和希拉里各自拥有的支持代表数分别是1520个和1424个。而目前可供二人争夺的由预选产生的代表仅剩600多一点，除非其中一人获得其中绝大部分，否则到6月7日预选阶段结束时，谁也拿不到2025票。按照“跳水赛规则”，其中一人获得绝大多数代表数的可能性基本上不存在。这样一来，两人命运很可能要由占代表总数20%的未经产生的所谓“超级代表”决定。
美国媒体对预选获胜的定义，通常不是以竞选人在某个州获得的代表数多少为标准，而是看得票率。因此，通常得票最多的竞选人被描绘成“胜利者”，再经过媒体的宣传和渲染，这个竞选人就获得了所谓的“势头”。在这种“势头”的影响下，舆论就会追捧所谓的“胜者”。受其影响，党内重量级人物，尤其是对民主党预选至关重要的“超级代表”，也会纷纷倒向“得势”的一方。
因此，竞选人在代表人数上占优，并不一定就能“得势”。而“得势”者，也并不一定在代表人数上取得多少实质收获。
奥巴马在“超级星期二”之后取得11场连胜的战绩，获得了“势头”。尽管实际上他在获得的代表数方面并未大幅领先希拉里，但由于“得势”，使得前景一片光明。一些原先看好希拉里的民主党头面人物见风使舵，改投奥巴马门下。民主党内要求希拉里退选、整合全党力量的呼声不断高涨。
然而，3月4日预选过后，《纽约时报》《华盛顿邮报》和美国有线电视新闻网均认为，希拉里至少是部分找回了她近来失去的“势头”。希拉里本人信心大增。但实际上，她在4日预选中获得的代表数，也就比奥巴马多5～15个。
在这种情况下，奥巴马强调的是数字，而希拉里阵营则千万百计地把选民的视线转移到“势头”和“可选性”等其他方面。
目前双方阵营都承认，双方在预选阶段结束前，都不可能获得提名所需的代表人数。于是，“超级代表”成为双方争夺的关键战场。
奥巴马和希拉里接下来比较重要的一场较量是4月22日宾夕法尼亚州的预选，此役将决出188名代表。从目前情况看，希拉里在该州较有优势，而且得到了州长支持。对于希拉里，最好的结果就是赢得宾州，两周后再在印第安纳州扩大战果。不过根据有关推算，除非希拉里在目前余下的12场预选中全部以超过60%的得票率取胜，否则她不可能在预选结束前在代表人数上超过奥巴马。
但就奥巴马而言，尽管在代表席位上占优，但这种有限的优势尚不足以在预选阶段逼希拉里出局。更何况，从目前到8月份民主党召开全国代表大会还有5个多月时间。这是个漫长的过程。回顾几个月来的预选，谁敢说不会有更多有戏剧性的情况发生？
（作者系《瞭望》新闻周刊驻华盛顿记者）
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