前几年，侄女从国内大学毕业后去加拿大留学，拿到硕士学位准备回中国，回国前到美国短暂工作，并在我们家小住了几个月。我家孩子也是闺女，从小学一年级就到了美国。因成长经历不同，两种文化的烙印不知不觉地就刻到了两个孩子的身上。
我太太一直夸我侄女懂礼貌、有规矩。她认为在国内长大的小孩就是知书达理，她也相信“养不教，父之过，教不严，师之惰”。而美国教育让孩子们太过放任自由了。
我女儿高中毕业那年，获得了马里兰州杰出学生奖，有1.2万美元奖学金，但这笔钱只能用于上本州公立或私立的任何大学。我女儿对这种奖学金不屑一顾，甚至连颁奖会都没去参加。她坚持要去外州上大学，尽管我以不想付外州大学的双倍学费为要挟，仍然无济于事。她相信自己可以通过申请奖学金、打工或贷款完成学业。我意识到，她大概默默忍受父母唠唠叨叨的关爱很久了，已迫不及待地想拥有自己自由飞翔的天空。我太太时常抱怨说，这美国长大的小孩就是个“野孩子”，父母多说几句她连家都懒得回。
侄女对此事的回应和态度也很有趣。她说，那是因为美国小孩有底气，中学就开始打工接触社会，造就了他们的独立性。“我们在国内上学要应付中考、高考，放假也要补习，没机会也没时间尝试打工挣钱。只要能念书，父母不说砸锅卖铁，至少也乐意竭尽全力解决所需费用。我过去也想叛逆，可没条件和环境啊!”
中美教育和文化差异让我困惑了很多年，我也一直想“讨个说法”。经过许多事情，加上苦思冥想，我终于有了一点不成熟的见解。西方文化源于其宗教，也导致了教育理念的不同。小孩是上帝的礼物，每个人来到世上都是独立的个体，是平等博爱的关系，所以管教小孩时使用暴力是不允许的。但中国人的传统观念不一样，小孩是父母生命的延续，因此，父母和小孩是隶属关系，辈分差异也意味着权威与责任。
我的一位朋友，为管教他儿子的事可说是伤透了心，恨不得揍儿子一顿，当然他知道在美国父母打小孩可能会有牢狱之灾，无奈之下只能与儿子斗斗嘴。生气的时候他冲儿子嚷嚷：“你爹我是中国人，你是我儿子，你必须听我的!”他儿子则反驳道：“你说我是你的延续，你不需要尊重我，可你们当初干吗要生我?那是你做的错事!而我从小生活在美国，你得入乡随俗。”噎得他爸无语。
我那位朋友不信教，也就没有上帝之说。他坚持认为，小孩身上流的是父母的血，遗传的是父母的基因，所以还是咱中国人的说法更靠谱儿些。“我是造了什么孽，生了个这样的臭小子!”我劝他说：“这不很简单吗?这样解释就通了——不是你想生这个儿子，而是你儿子自己投胎到你家——这不又把‘错误’的根源踢回去了吗?哈哈!”
上面这个“斗嘴”故事中的对话是否合乎逻辑，孰对孰错，我无意可能也无力评判。这只是个真实发生的故事，而这个故事与文化差异有关。
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