从最深的大洋底到陆地上最偏远的荒野，人类已将微塑料扩散至地球上几乎所有生态系统中。今天，没有哪里是净土，每年，我们都会自食其果地摄入大量微塑料。我们对空气、食物和水中的微塑料知之甚少，加拿大的研究人员现在估计，普通人每年会摄入超74000个塑料颗粒。
作者承认，这很可能是严重低估。由于缺乏数据，研究对象仅限几个类别，包括鱼类、贝类、食糖、盐、酒精、自来水或瓶装水，当然还有我们呼吸的空气。
基于对文献的全面回顾，包括早前26项研究的结果，该团队创建了微塑料数据库，然后将其与美国的饮食数据比照。因年龄和性别差异，人类个体每年摄入的塑料颗粒数量介于74000和121000之间。
在数据库的所有条目中，空气、瓶装水和海鲜占微塑料来源的大头，尽管它们也是受地理位置和个体食物摄入量影响最大的组别。
“这份报告展现了塑料污染的影响已然超过了预期的令人震惊的迹象，”纽卡斯尔大学污染风险评估研究员Thavamani Palanisami说，“这场危机不仅会影响到自然和海洋的环境，还会影响到食物和饮用水。”
乍看之下，结果可能已经很可怕，但作者自己承认，底层数据还存在很多空白。他们还提醒读者，他们的估值完全基于美国人每日的平均食物消费量，且食物类型仅占卡路里摄入量的14％。
作者写道，“用剩余85％的卡路里来源来推断微塑料数量是不可行的，但是，如果我们的发现只具有低代表性，那么人类每年吃下的微塑料实际会超过几十万粒。”
如果不包括饮食方面的文化差异，或肉类、乳制品、谷物和蔬菜等主食(尚不存在数据)，这些结果更像是一个大概数字。更重要的是，该研究并没有阐明微塑料对人类健康的影响(如果有的话)。
今天，摄入微塑料的影响在很大程度上是未知的，但毫无疑问，它以前所未有的规模进入人体。研究人员在世界各地的人类粪便样本中发现了微塑料的证据，去年年底的研究结果成为世界各地的头条新闻。
潜在的危害有很多，科学家们只举了数例。据研究人员称，一旦微塑料进入肠道，它们就会释放出导致氧化应激甚至癌症的有毒物质。足够小的颗粒可以被肺部和肠道中的细胞吸收;而较大的可能会被消化道吸收。当然，上面只是公认的合理推测。
“摆在我们面前的一个关键而严肃的问题是：微塑料一旦进入人体，会有什么影响？”西澳大利亚大学的环境工程师Anas Ghadouani指出，“我们知道人类会摄取或吸入微塑料，关于这一点已毫无疑问。关键问题是接下来会发生什么？粒子在血液中传播会带来怎样的物理影响？塑料微粒的下一站是哪里？大脑？科学家需要在短时间内找出大量问题的答案，因为这很紧急。”
如果在等待答案的期间，目标是尽量避免微塑料摄入，作者建议首先戒掉瓶装水。据他们的研究结果中，瓶子和水龙头流出的饮用水，微塑料的个数存在极大差异。
例如，与管道中的水相比，他们发现瓶装水每升含有90多个微塑料颗粒。实际上这意味着对于男性成年人来说，如果每日只饮用瓶装水的话，会导致摄入微塑料349粒。另一方面，仅饮用自来水的话，每日摄入16粒。
尽管如此，避免饮用瓶装水看起来实在是扬汤止沸。迄今为止的趋势表明，人类消费的许多(如果不是全部)物品中都存在微塑料。
“如果要遵循预防原则，减少人体对微塑料摄入的最有效方法可能是减少塑料的生产和使用。”作者总结道。该研究发表在Environmental Science and Technology。
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