在美国致力脱贫50年后，人口普查局(Census Bureau)的最新数据显示，近1亿1000万美国人，即超过美国总人口的三分之一，依赖政府资助的各类社会救济生活。尽管这些福利是为对抗贫穷而设计，但如今却间接「鼓励」更多人不工作，仅靠救济金生活。各界人士也因此再度呼吁提高最低时薪，以确保更多人工作。
联邦政府的社会福利与补助根据收入情况发放，包括粮食券、住房补贴和受困家庭临时补助(Temporary Assistance for Needy Family)等。人口普查局数据指出，2012年底，全美有5150万人在领粮食券，同时有8300万人接受医疗补助(Medicaid)，并从多个福利项目获得救济。
设立社会福利项目的宗旨虽然是帮助有需要的人，但许多分析人士指出，由于福利项目的设计缺失，导致越来越多的人放弃工作，而依赖救济金生活。因为多个救济项目的福利相加后，往往超过工作所得的薪水。
卡托研究所(Cato Institute)的坦纳(Michael Tanner)表示，在最慷慨的八个州，社会福利相当于时薪20元，远远超过绝大多数州的最低时薪7.25元，因此社会福利比工作「赚得多」。
社会福利的支持者认为，为了避免美国人生活窘困，这些救济政策极为必要。而解决「社会福利鼓励人不工作」的办法即是提高最低时薪到10.1元。
美国进步中心(Center for American Progress)的梅丽莎?波蒂奇(Melissa Boteach)说，「当人们的薪水足以生活时，他们就会坚持工作。而且健保、信息技术和能源产业的工作机会正不断增加，我们可以通过这些部门发展经济、增加就业和薪水」。
坦纳强调，当务之急是鼓励民众重新回到工作岗位，因为现阶段的政府援助项目很难维持。他说，「你不可能指望一个国家只依靠少数人创造的财富去养活越来越多不为经济做贡献的人」。
「传统基金会」（Heritage Foundation）分析师瑞秋?谢菲尔德(Rachel Sheffield)则猛烈抨击欧巴马扩大社会福利的政策，指责欧巴马政府使得民众无心找工作，也不想从公共援助中跳出。
她说：「很不幸，联邦政府更倾向于根据接受社会救济的人数，来衡量福利项目成功与否。」
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