慷慨的硅谷员工免费餐厅迎来了一个坏脾气的新面孔：美国国税局(Internal Revenue Service)。
长期以来，谷歌(Google Inc.)、Facebook Inc.以及推特(Twitter Inc.)等科技企业的员工享受着雇主提供的免费美食。丰盛的自助餐、公司内部的比萨餐厅以及提供有机食品的厨房成为了硅谷企业文化的内在组成部分，激励着员工相互合作并将更多时间投入到工作中。
税务律师称，美国国税局认为员工免费餐点属于应税福利，在近几个月对一些公司进行例行审计期间再度关注起这一问题。律师们表示，由于企业没有代扣与员工免费餐点相关的税款，国税局试图加大力度追回税款，其数额可相当于餐点公平市价的30%。
另一个迹象也显示此事再度成为焦点。上周，美国国税局和美国财政部(U.S. Treasury Department)将“雇主提供餐点”的征税列入2014-2015财年（截至明年6月份）最高优先征税项目名单。上述部门表示，他们打算就此事发布新的指导规则，但未说明规则发布的时间及内容。
税务律师预计，部分雇主将就这一问题与国税局抗争，且此事可能将经由法院解决。若国税局采取强制措施则可能会引发人们抱怨，吝啬的政府致使一个关键产业的文化受到干扰。
但批评人士称，若允许免费餐点不交税，则会给经济造成扭曲并给一些雇主提供不公平的优势。
理论上讲，员工个人可能被追缴免费餐点的欠税。实际操作中，美国国税局通常试图从雇主那里收缴税款，雇主如果没有代扣任何应税收入的税款，将负法律责任。
因提供免费美食而知名的谷歌、Facebook和推特对此均不予置评。
律师事务所Buchanan Ingersoll & Rooney PC驻华盛顿就业税律师克赖恩(Thomas M. Cryan Jr.)称，国税局对公司免费餐点问题的关注去年升温，之前《华尔街日报》(The Wall Street Journal)发表了一篇探讨此类食品是否应被视为应税福利的文章。
税务专家称，通常而言，雇主提供的餐点（除在偶尔举办的商务会议上提供的餐点）是一种应税福利，类似于个人使用公司的汽车或雇主支付的理赔金额超过国税局规定的5万美元标准的寿险。
但这是税法中一个错综复杂的领域，也有例外情况。比如，如果餐点是“为方便雇主”出于“非补偿性”原因而提供的，那么这类餐点仍是无需纳税的。
这种例外情况通常适用于在 井平台等偏远场所工作的员工，或合理午餐休息时间无法保障的职业。一家拉斯维加斯赌场在该问题上赢得了一场官司，该赌场称严格的安全要求使员工无法在赌场外用餐。
一些律师称，很多情况下，公司免费餐点计划符合“为方便雇主”的条件。
摩根路易斯律师事务所(Morgan, Lewis & Bockius LLP)驻华盛顿员工福利律师Mary B. Hevener称，看看由此节省下来的时间。
她表示，如果公司的员工能够在20或30分钟后吃完午饭返回办公桌，可以节省很多时间。她还称，很多情况下这类餐点也更健康，或许你也不希望自己的员工在其他用餐场所谈论业务。
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