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旧金山——约翰·德尔(John Doerr)的确需要一场胜利,周五晚些时候,这名受人尊敬的风险投资人获得了职业生涯中最大的胜利:陪审团全面驳回了针对其公司凯鹏华盈(Kleiner Perkins Caufield & Byers)的性别歧视指控。
现在不同了,可能要面对更繁杂的程序。
在最辉煌的时期,风险投资是一种随心所欲的行业,几乎没有什么规则,也没有多少文书和存档。这种情况现在可能不会存在了。
在对凯鹏华盈提起诉讼的前初级合伙人鲍康如出庭作证期间,这种可能性体现了出来。她表示,她为公司推荐了潜在的投资对象Twitter。但凯鹏华盈对此提出异议,称鲍康如无法证明。Twitter目前的市值为320亿美元(约合1990亿元人民币)。
“没有任何一份证据能表明,鲍康如推荐了Twitter,”凯鹏华盈的律师琳内·C·赫尔姆勒(Lynne C. Hermle)告诉陪审团。“一份证据都没有。我也可以说,是我推荐了Twitter,但这并不意味着事实的确如此。如果她说的是真的,应该留下证据——与凯鹏华盈的规范做法一致的书面证据,然而没有任何证据。”
有必要记录想法的问题,现在开始影响到整个硅谷。虽然有没有推荐投资Twitter的问题,只是这起案件里许多尚未解决的问题中的一个,但是可想而知,凯鹏华盈或其他风投公司的初级合伙人下一次想出好主意时,大概都会在邮件、备忘录、日记,甚至可能是石板上记录下来。凯鹏华盈后来确实对Twitter进行了投资,但当时Twitter的估值已经很高,算不上多么理想。
旧金山卢卡斯律师事务所(Lucas Law Firm )的凯瑟琳·M·卢卡斯(Kathleen M. Lucas)表示,“听完证词之后,我会建议我的客户,记录所有信息并且多做笔记,甚至是正式的备忘录,记下他们对公司的贡献,以及自己做过的决定。”
将风投过程如此形式化,直接违背了凭直觉投资的方式,而这是风投行业的基石。德尔之所以名声大震,就是因为对于投资支持哪个创业者有很准的直觉。潜在的赢家和输家之间,往往没有什么差别。
“我依然在寻找一群吃着玉米卷的斯坦福年轻人,他们来的时候不知道商业计划书为何物,但我们开支票给他们,与他们一起紧锣密鼓地工作几个月,然后——轰的一下!——就有了一家市值20亿美元的公司,”德尔在1999年的著作《硅谷小伙》(Silicon Boys)中写道。该书以漫画的形式,概述了凯鹏华盈在谷歌(Google)的投资。那笔投资正是大概在那个时间进行的。
但现在,在风险投资领域,不管全部写下来的做法与跟着直觉走的传统有多大的冲突,除此之外的其他任何做法的风险都太高了。鲍康如一案中的证词,多次绕回到了赚钱的投资应归功于谁的问题。
“凯鹏华盈需要胜利。所有人都需要胜利。我的确需要一些胜利,”德尔作证期间,在提到鲍康如另一个存在争议的发现RPX时说。
华盛顿大学(University of Washington)研究科技史的历史学副教授玛格丽特·奥玛拉(Margaret O’Mara)表示,鲍康如一案突显出,硅谷建立在一种个人关系文化的基础之上,惯于由名人来推动交易。她说,“尽管硅谷不再是那个由小型电子生产商组成的边缘小群体”,但那些思路依然会推动决策。
这起案件除了对风险投资产生影响之外,人们也很快对判决本身做出了反应,此外也迅速开始分析案件对硅谷的多样性意味着什么。
“有人会以这个判决为例,说性别歧视没问题,那就太令人遗憾了,”Y Combinator总裁萨姆·奥特曼(Sam Altman)说。奥特曼也是Reddit的董事,而鲍康如则在Reddit担任临时CEO。“我希望它能让人们先倾听他人在职场中的经历,再就任何群体在职场中遭遇的挑战形成自己的观点——具体到这个案件,就是女性。”
Reddit联合创始人兼主席亚历克西斯·瓦尼安(Alexis Ohanian)补充说,他“高兴地看到,她的行动帮助推动了有关性别平等的讨论,不仅是在科技领域,还包括商业领域”。
尽管鲍康如没有胜诉,但此案成功地让女性在科技领域的地位受到了关注。旧金山创业公司PlanGrid的创始人兼首席执行官特蕾西·扬(Tracy Young)说,鲍康如案突显出“性别歧视是一个现实问题。为了避免这个问题,有很多事我们可以做也必须做”。该公司提供面向建筑工人的应用。
“有关多样性的问题比以往任何时候都更重要,”在线房地产公司Redfin的首席技术官布里吉特·弗雷(Bridget Frey)说。“没有那场对话,我们就无法互相帮助,改善彼此的处境。”
(作者DAVID STREITFELD, CONOR DOUGHERTY 2015年03月30日。翻译:许欣、陈亦亭)
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