航空母舰主要是用来搭载军用航空机的大型军舰，可以说是军机的海上基地。随着无人机的发展，美国海军想要把每艘军舰都变成无人机的航空母舰。
据《国家利益》（The National Interest）网站24日报导，美国国防高级研究计划署（Defense Advanced Research Projects Agency）和海军研究办公室（Office of Naval Research）在上个月宣布，他们共同主持的“战术利用侦察节点计划”（Tactically Exploited Reconnaissance Node，简称TERN）进入第二阶段，将研发新的系统让小型军舰可以像传统航母一样，成为情报、监视、侦察（ISR）与战斗用途无人机的母舰。
随着美国的对手像中共或伊朗等国拥有的长程精准打击导弹逐步增加，特别是中共的东风-21D反舰导弹，对美国海军的传统大型航母是一大挑战，因此许多人忧心大型的传统航母将会面临被淘汰的命运。
据报导，东风-21D反舰导弹有效射程达1,500公里，一旦战争发生，美国现有的航母都可能被拒止在东风-21D的射程之外，无法发挥有效的打击力量。
针对传统大型航母所面临困境，TERN计划以大量无人机牵制敌军的打击力量。
报导中说，TERN研发一种可以在较小军舰上发射的小型的无人机，像亚里•勃克级驱逐舰，或更小的独立号、自由号濒海战斗舰都可操作，也就是说几乎美国海军的水上军舰可成为无人机小型航母。
美国海军的水上军舰可成为无人机小型航母。图为美国独立号濒海战斗舰。（图片来源：美国海军）
如此，美军可以大幅减少对于陆上航空基地与传统大型航母的依赖，同时增加海军的作战能力。
国防高级研究计划署表示，TERN计划部署小型军舰成为中高度耐久无人机的起降平台，一旦这样的系统建置成功后，可提供比现在的无人机更长距离且更持久的情报、监视、侦察与其他作战能力。
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