华盛顿邮报星期天报道说，奥巴马政府准备对以黑客手段盗窃美国商业机密的中国企业和个人实施 “前所未有”的经济制裁。制裁措施将在奥巴马总统发布行政命令、宣布网络盗窃属于“全国紧急状态”活动后和中国国家主席习近平对美国进行国事访问之前实施。
华盛顿邮报引述几名美国政府官员说，美国尚未决定是否实施制裁。制裁将包括冻结资产和禁止网络攻击参与方的金融交易。但美国官员说，最终决定也许在未来两周内做出，也就是习近平对华盛顿进行第一次国事访问前后。报道指出，在习近平访问之际实施制裁表明美国官员对持续不断的网络窃密感到极为不满。
报道说，中国不是入侵网络窃取商业秘密的唯一国家，但迄今为止是最活跃的。华盛顿邮报援引美国联邦调查局的报告说，经济间谍案在过去一年中猛增了53％，其中大部分与中国有关。
华盛顿邮报说，目前还不清楚有多少企业或个人将成为制裁目标，但援引一位官员的话说，会包括一些中国大型企业和跨国公司。报道说，去年对美国政府人事管理局数据库的网络入侵没有直接惠及中国企业，但其严重程度使美国官员确信有必要采取坚决行动。
2014年5月，美国指控中国“61398”网络战部队的五名军官侵入美国的核能、金属和太阳能公司网络，窃取商业机密。2013年，美国互联网安全公司麦迪安公司指称中国参与了针对美国企业、政府和其他关键基础设施的网络战。
中国否认这些指称，并坚称中国也是网络攻击的受害者。2013年，前美国国家安全局合同雇员斯诺登披露了美国情报机构的大规模全球监听计划。
2015年4月，总统奥巴马颁布行政命令，首次对在美国国土以外从事恶意网络攻击的个人和团体实施金融制裁。《外交官》杂志的亚太时事编辑安吉特·潘达说，美国并不是宣布与中国开打网络战。
他说：“我认为美国是试图规劝中国收敛其行为，让中国知道，个人和公司从事网络间谍或网络盗窃活动就要付出代价。中国争辩说，特别是在斯诺登事件后，中国不是唯一这么做的国家，美国也这么做。但我认为，华盛顿希望明确指出的是，出于国家安全目的的监控与商业间谍截然不同。美国已经指控中国军队参与了对美国知识产权的盗窃，让中国企业受益，现在是想用经济制裁来表明，绝不融然网络窃密行为。”
但是，华盛顿邮报引述美国官员的话说，仅靠制裁并不会改变中国的行为，如果同时采取外交压力、执法、军事和情报手段，就能将中国开始付出代价。但他也警告说，这样做的风险包括中国可能采取报复措施。
澳大利亚网络安全中心的中国问题专家格雷格·奥斯汀说，如果美国能够证明中国的个人或实体从窃取美国的商业机密中获得了明显的竞争优势，这种制裁就有理由。但是奥斯汀说：“很少有找到确凿证据的这类案件。证明一家公司抄袭Gucci手袋的设计是一回事，但要确切证明一个公司完全凭借网络间谍活动获取的商业机密而获利，特别是大量、详细的商业设计、专利信息都是公开资料的情况下，就完全是另一回事。美国的思科等公司和其他美国公司在美国法庭大打版权权之战，却很少有明确的结果。这是一个非常复杂的领域。“
奥斯汀说，毫无疑问，中国和世界很多国家的情报机构都在获取大量商业信息，但他对把这些数据具体转化为中国公司的竞争优势的速度表示怀疑。他还说，奥巴马政府需要在针对具体的中国企业旨在和高调口头抨击中国政府合谋参与商业间谍活动之间取得平衡。
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