华盛顿一个智库在研究报告中比较了美中如果在东亚卷入军事冲突两国各有什么优势和劣势。报告发现，从1996年到2017年，美国的军事优势大幅度缩小。
兰德公司(The Rand Corporation)最近推出一份新的研究：1996年到2017年美国与中国军事实力发展趋势（The U.S.-China Military Scorecard Forces, Geography, and the Evolving Balance of Power 1996-2017）。
10月5日在国会山的简报会上，报告的主要研究人员、兰德公司资深研究员黑根巴萨姆（Eric Heginbotham）说，报告以台湾海峡和斯普拉特利群岛发生冲突这两种情况来比较美中在空中与导弹、海上、太空、网络与核武器五个领域的军事实力。
“在1996年，美国军力几乎在所有的领域都占据绝对优势，但是到2017年，如果台湾发生冲突，那么美国要实施某些关键任务可能会很困难；在斯普拉特利群岛的冲突中，美军的绝对优势有所减少。”他说。
黑根巴萨姆强调，在这两种情况下中国都不会获胜，但中国会对美国海空优势构成巨大挑战。他说：“从综合军事力量来看，中国不是美国对等的竞争对手。但是在东亚发生任何冲突时，中国明显的地理优势和其他优势，会抵销美国的许多军事优势。”
台湾冲突的假设条件是中国攻打台湾，斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）冲突是假设美国到这一地区协助菲律宾等国家。
报告强调战争对双方都是灾难性的，报告并不是预测会发生战争，而是探讨如何避免战争。
兰德公司资深研究员黑根巴萨姆对美国之音说，美中之间有许多共同利益和需要合作的领域，不过，他说：“很显而易见的是美国和中国有很多分歧，比如台湾问题还没有解决，虽然这是中国和台湾之间的问题，但美国希望台湾问题得到和平解决。”
黑根巴萨姆认为，发生冲突的可能性也受到军事战略与军事平衡的影响：“在美国方面，我们的军力结构要维持威慑能力，同时又不会破坏安定。也就是说，这一结构不会使双方都认为战争迫在眉睫而在危机中抢先出手。”
黑根巴萨姆说，美国目前对中国军事发展最担忧的是巡航导弹和弹道导弹对美国军事基地的威胁。他说：“我们在亚洲的基地数量有限，所以巡航导弹和弹道导弹造成了实质性的威胁。”
他说，美中双方需要保持对话，希望这份报告能引起更多的思考与讨论。
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