为了缓解监狱过度拥挤的状况和减轻某些毒犯在过去三十多年受到的严厉惩罚，美国司法部计划提前释放6000名毒犯，这是美国有史以来最大规模一次性释放如此多的联邦囚犯。
《华盛顿邮报》报导，美国司法部计划在11月2日前，释放联邦监狱内的部分毒犯，他们中多数在正式获释前会去中途之家（halfway houses），以培养脱离犯罪的负责任生活方式。犯人参加各种各样的社区项目，诸如戒毒、戒酒，职业谘询、成人基础教育、生活技能训练等，同时，他们每天处于矫正官员的直接监督之下且在家隔离。
美国量刑委员会（U.S. Sentencing Commission）是一个制定刑罚规则的独立机构，去年通过了减轻毒犯量刑的政策，这一政策有追溯力，据此有些毒犯可获得提前释放。
负责制定刑罚政策的该委员会估计降低量刑的变化将使联邦监狱10万毒犯中的46，000人具有提前释放的资格，首批将释放6000人。
美国量刑委员会估计其余8550名具有资格的囚犯将于今年11月1日至2016年11月1日获释。
此次提前释放是国家对刑事司法和毒品判刑的一个转变，随着量刑委员会的政策改变，司法部已指示法官们，对低层次的、非暴力的、与黑帮或大型贩毒集团没关系的毒犯，不予重判。
刑罚委员会举行了两次听证会，在听取了前总检察长、联邦法官、联邦公共辩护人、州和地方执法人员的证词后，于去年一致投票通过逐步降低贩毒重罪犯的量刑。更改后的政策被称作「毒品减二」，联邦刑罚规则考虑一系列因素，包括：被告犯罪历史、犯罪类型、是否涉及枪支、被告是不是毒品组织头目。
司法部官员表示，提前释放的囚犯平均减少服刑两年，虽然一些即将获释的囚犯已服刑10多年，但平均来讲，他们将只被监禁8年半，而不是10年半。
每个案件的犯人必须向法官申请，法官将决定是否减刑，全美法官每周约决定70起减刑。一些犯人已被送往中途之家。
司法部解释说，未来几周提前获释的囚犯中约三分之一是外国人，他们将很快被驱逐出境。
司法部270亿美元预算中，联邦监狱用去近三分之一。美国人口自1980年以来增长了约三分之一，但联邦监狱的囚犯人数则增加了800%，监狱已超过容量的40%。
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