美国自1976年总统大选以来,爱阿华州就一直是民主、共和两党最先举行党内初选与党团会议的州。这项初选为其他州的初选定调,但是赢得爱阿华州,不保证最终能获得党提名,问鼎白宫。
就民主党而言,自1996年柯林顿(Bill Clinton)以来,赢得爱阿华州最终都获得党提名。但就共和党而言,爱阿华州初选的领头羊指标意义就没那么大,上一次赢得爱阿华州、也获得党提名的是2000年小布希(George W. Bush)。
自1976年以来,民主党赢得爱阿华州和最终获得党提名分属不同人有两次。1988年,盖哈特(Dick Gephardt)在爱州胜选,但是杜凯吉斯(Michael Dukakis)获得党提名;1992年,哈金(Tom Harkin)赢得爱州,但柯林顿获得党提名。
共和党则有四次。1980年,老布希(George H.W. Bush)拿下爱州,但是结果雷根(Ronald Reagan)获得党提名;1988年,杜尔(Bob Dole)拿下爱州,而老布希获得党提名;2008年,哈克比(Mike Huckabee)拿下爱州,结果马侃(John McCain)获得党提名;2012年,桑托伦(Rick Santorum)拿下爱州,但罗穆尼(Mitt Romney)获得党提名。
期间,民主党有一次同额竞选,即2012年现任总统欧巴马(Barack Obama)。共和党有三次,即1984年现任总统雷根,1992年现任总统老布希,2004年现任总统小布希。