对于南海争端，美国虽然表示不会选边站，但是，美国频频批评中国，美国国务院负责亚太事务的助理国务卿拉塞尔22日表示，美不要求中国放弃南海领土要求，美国要求中国停止改变现状的单边行为。
拉塞尔（Daniel Russel）4月22日在洛杉矶南加州大学的演讲中说，美国与中国之间的众多摩擦中，中国在东中国海和南中国海的行为最受关注。
拉塞尔说：“美国不要求中国放弃在东中国海和南中国海的领土要求，但是美国要求的是中国停止那些损害其他声索方的利益、改变现状和破坏稳定的单边行为。”
拉塞尔说，中国在斯普拉特利群岛（中国称“南沙群岛”）新建的前沿哨所警告附近过往船只和飞机，试图改变它们的行进和飞行路线，这危害了航行自由；中国方面在一些海域的传统捕鱼场驱离当地渔民，这阻碍了合法的商业活动；中国海军舰艇在有争议海域游弋，中国在有争议的岛礁上兴建军事设施，这让邻国受到威吓和军事威胁；中国不遗余力地丑化菲律宾在联合国海洋法公约规定下提起的仲裁请求，这让其他主权声索方不能自由地寻求和平、合法的争端解决机制。
拉塞尔说，东盟国家认为中国在南海搞军事化，但是他强调，美国在南中国海的行动不是军事化。美军数十年来在世界各地的行动完全符合国际法，美国在这一地区的存在得到了东南亚沿海国家的支持。 拉塞尔表示，美国敦促中国以符合国际法的方式厘清其在南中国海的主权要求，并承认其他国家也拥有中国行使的权利。他说，美国和其他国家在南中国海拥有受到国际法保护的利益和自由，其中包括免受胁迫的自由。
拉塞尔重申，美国认为在《联合国海洋法公约》下提出的仲裁案可以澄清中国和菲律宾的海上权益，有助于缩小两国在有关海域的争议范围。他说，仲裁决定也可以拓宽空间，让所有声索方能够在资源管理和共同开发问题上进行有意义的探讨，希望这一决定能在南中国海问题上把各方引向降低紧张局势的妥协。
预计海牙仲裁庭今年年中将对菲律宾提起的南中国海诉讼案作出裁决。中国已经表示，不接受菲方提起的国际仲裁，也不参与仲裁程序。
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