中美两国在南海的较量已近乎白热化，中国军方近期派遣大量的海上民兵进入南海。美国太平洋舰队司令斯威夫特5月6日发表演讲，谈及美舰过去被中国“海上民兵”包围的惨痛经历，并对中国大举增派“海上民兵”表示担忧。
日本《产经新闻》5月7日报道，美国太平洋舰队司令斯科特·斯威夫特（Scott Swift）6日在华盛顿发表演讲，在谈及南海中美博弈时，斯威夫特承认美国海军的“宙斯盾”驱逐舰曾在过去两次实施的“航行自由”作战中，被称为“海上民兵”的中国武装渔民船只包围的事实。
而中国军方近期除不断加强在南海的军事力量外，并大有增派“海上民兵”的倾向。斯威夫特表示这无疑将给美军在南海的行动造成极大麻烦，他表示，已和中国海军的高级官员就海上民兵问题交换过意见，并向对方表示了美方的担忧，并希望中国停止“海上民兵”的活动。斯威夫特还强调，为了避免偶发事件，中国两军间有必要较强对话和协商。
据悉，美国“拉森”号宙斯盾型驱逐舰在2015年10月的“航行自由”作战中；以及柯蒂斯·威尔伯号宙斯盾型驱逐舰在2016年1月的航行中均曾被中国“海上民兵”的渔船实施过抵近包围。
日本外交学者网站报道称，中国操纵着一个渔船网络，这些渔船被组织成一个在和平时期以及爆发武装冲突时具有准军事地位的海上民兵组织。这个海上民兵组织组成了一支非正规海军力量，为中国人民解放军海军提供了低成本的兵力扩充途径，加大了任何对手在作战、法律和政治方面面临的挑战。
中国海上民兵巨大网络的规模和范围使得作战空间复杂化、令任何对手的决策过程退化，并导致对手陷入政治上的两难处境，这将让对手们在海上危机或海战期间更为谨慎地采取对付中国的措施。
在海战法则方面，海上民兵消除了战舰与民用船只之间长期以来的区别。美国海军军事学院最近开展的研究《海战法则和中国的海上民兵》对此进行了深入研究。海战法则保护武装冲突期间沿海渔船不被扣押或袭击。尽管战舰可以与帮助敌军的民用渔船交战，但事实上可能无法区分合法船只与那些被纳为解放军海军辅助力量的船只。无论海上民兵是否发挥着决定性作用，其在战场上的出现都会让敌人面临棘手的法律和战斗难题。
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