美国海军“迪凯特”号驱逐舰日前因擅自进入中国西沙领海遭中国海军舰艇警告并驱离。25日，有匿名人士告诉路透社，“迪凯特”号驱逐舰此次赴南海不是由总部设在日本的第七舰队指挥，而是奉总部设在加州圣迭戈的第三舰队命令，是“二战后第三舰队首次指挥亚洲行动”。
美国第三舰队成立于1943年。在第二次世界大战期间，第三舰队在中太平洋海域对日本军队采取了广泛的军事行动。日本1945年9月2日的投降文件，就是在第三舰队“密苏里州”号战舰的甲板上签署的。第三舰队总部所在地圣迭戈，是美国著名的海军基地，也是美国海军西南军区的总部。
《日本时报》26日称，赋予第三舰队更大的“前线”角色，这种调整正值美国总统奥巴马“重返亚太”战略出现摇晃以及中国“日益强硬加剧南海紧张”之际。北京已经指责华盛顿此举是故意制造紧张气氛，而美国这最新一次南海“航行自由”巡航，“时间选在菲律宾总统杜特尔特访华拉近关系之际”。
美国保守派媒体“Breitbart”新闻网25日称，美军“迪凯特”号驱逐舰捍卫“航行自由”的行动向中国政府发出信号：美国不会被中国升级紧张局势以及各种威胁吓倒。文章称，近几个月，因为中俄在南海联合军演，中美紧张陡增。而俄罗斯不是唯一和中国保持一致的国家，上周菲总统也步俄后尘，投入中国怀抱，并称美国“在南海输了”。
美国“每日传讯”网25日称，第三舰队在南海进行“航行自由”巡航，挑战中国对南海主权的宣示，是为在亚洲“两线作战”做准备，比如，美国可以同时应对朝鲜的挑衅和中国在南海的扩张主义举动。俄罗斯《独立报》发表题为“希拉里将太平洋称为美国内海”的文章称，美国再次派驱逐舰到南海表明，在菲总统成功访华后，中美间发生冲突的风险进一步升高。美国希望以此表明，在没有菲律宾支持的情况下，它仍有能力捍卫自己在亚太地区的利益。
张军社对《环球时报》说，美国早已宣布在2020年前要把美国海军60%的兵力部署到亚太地区，尤其是西太平洋地区，说明这种调整已经酝酿了一段时间。可以预见，未来第三舰队要更多进入第七舰队辖区来进行活动，在西太平洋地区和南海地区常态化地执行任务。
同时，他认为这也反映出美国海军在西太平洋地区兵力不足，因为其控制区域太大，朝鲜半岛、台湾海峡、南海，美国认为这是三个火药桶，美军要同时干预、介入，兵力就会捉襟见肘。
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