美国国防部长卡特2016年12月5日飞往东京 （美国国防部照片）
美国国防部长卡特12月5日（星期一）展开被认为是他任内最后一次对亚太地区的访问。他的行程安排不包括访问中国。一些防务专家说，美国下一届政府会在军事上采取更坚定的立场阻止中国咄咄逼人的扩张行为。
卡特部长这次访问的第一站是日本。他在临行前说，美日同盟一直是亚太安全的基石；因为日本有了新的防务指南，美日同盟比过去任何时候更加坚固。
随后，卡特将访问印度。他说，美国与印度的战略握手和科技握手将两国防务合作推向了关系最紧密的高度。
日本和印度都与中国存在领土争议，并试图应对来自中国越来越大的安全挑战。
卡特：美国打造亚太安全架构不排挤中国
卡特部长将这次亚洲之行看作是他对任内盟友们与美国合作的答谢之旅。自从上任国防部长近两年来，卡特从来没有访问过中国，但是他说，美国在亚太地区努力打造的安全架构并不针对任何国家，也不排除任何国家。他说，邀请中国参与环太海上联合军事演习就是一个例证。
不过，美国一些安全问题专家认为，奥巴马政府领导的美国国防部在应对中国的安全挑战时行动不够坚定。
华盛顿智库哈德逊研究所海军研究中心副主任麦格拉斯(Bryan McGrath)对美国之音说，美军应该采取更大动作遏制中国在南中国海的造岛和军事化行为。今年7月，一个国际仲裁庭裁定中国对这一海域的历史性主权主张不符合国际法。
川普政府对华安全政策预计更加坚定
前国防部长和前中央情报局局长帕内塔12月1日在华盛顿表示，美国应该对威胁国家安全的那些潜在敌人画出底线，并采取实际行动制止任何逾越底线的行为。
美国导弹防御倡导联盟(MDAA)12月5日发表一份声明，称当选总统川普提名担任下一届国防部长的退役上将马蒂斯在性格、经历和领导风格上跟卡特部长几乎完全相反，显示川普政府会对潜在对手逾越红线、威胁美国国家安全利益的行为采取不同的反应。
同一天，前五角大楼中国事务官员博思科(Joseph Bosco)发表文章，称上星期五川普与台湾总统蔡英文通话显示，美国未来可能会对中国越来越大的挑战行为采取更加明确和坚定的立场。
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