随着美国当选总统川普就职日临近，他的新班子成员也逐渐敲定。美国驻华大使人选于日前公布，不同于以往那些偏激的画风，这次结果更易让人接受。
布兰斯塔德（网络图片）
据彭博社7日报道，川普已提名爱荷华州州长布兰斯塔德(Terry
Branstad)出任美国驻华大使，而布兰斯塔德亦已接受川普的邀请担任大使。
中国外交部发言人陆慷7日表示，布兰斯塔德先生是中国人民的老朋友，欢迎他为促进中美关系发挥更大作用。美国驻华大使这一职务是联系美国政府与中国政府的一个重要桥梁。无论谁出任这一职务，中方都愿意和他共同努力，推动中美关系持续健康稳定向前发展。
据悉，布兰斯塔德州长的儿子艾瑞克是川普在爱荷华竞选团队的负责人，为川普助选贡献突出。不仅如此，与中国有31年交往经验的布兰斯塔德深得川普信任。
一般而言，在政府换届、尤其是总统更替之时，除了驻联合国大使之外，美国其他的驻外大使人选的提名都会相对较晚。
奥巴马政府的第一任驻华大使洪博培是2009年8月提名的，小布什政府的驻华大使雷德是2001年7月；都是总统宣誓就任半年以后。
布兰斯塔德的提名可以说是15年来速度较快的一次。
布兰斯塔德于周二到访川普的“总部”川普大楼(Trump
Tower)，与川普会面。布兰斯塔德逗留了一小时后离开大楼，盛赞川普吸引了很多有才能的人加入其团队，又指对于自己曾支持川普出任总统感到骄傲。
川普竞选期间在爱荷华州也曾经表示，布兰斯塔德是处理中国事务的优先人选。川普称赞布兰斯塔德说：“没有人比他（布兰斯塔德）更了解贸易。他是与中国打交道的人之一。”
他的出任有助缓解美中贸易紧张关系 布兰斯塔德的任命正值中美紧张关系加剧之际。川普2日摒弃近40年的外交惯例与蔡英文通电话，引起北京高度关注，其后掀起的风波连日不断。
布兰斯塔德上任后将面对的主要挑战包括川普可能对华实施的贸易政策，例如他誓言将中国列为货币操纵者。其他挑战也包括应对中国国家支持的跨国电脑黑客行动，以及围绕南中国海主权争议的紧张局势。
跟很多美国共和党政治人物不一样，布兰斯塔德由始至终是川普的坚定支持者。虽然多数爱荷华选民上两届大选都把票投给了民主党的现任总统奥巴马，川普这次在爱荷华州的得票率比其民主党对手希拉里高出九个百分点。
美国媒体自11月下旬以来就不断报道布兰斯塔德可能出任驻华大使的消息。川普曾于11月6日、选前两天在爱荷华西北部苏城（Sioux
City）的竞选集会上，把布兰斯塔德请上台并宣称他“将是我们处理中国事宜的主要人选”。
布兰斯塔德上月曾率团访华，在北京会见了中国农业部部长韩长赋等人；这是他过去七年里第四次访华。尽管未与习近平会面，外界猜测，他此行或是为担任驻华大使“热身”。
作为美国历史上在位最久的州长，布兰斯塔德与习近平的友谊可能是他被川普相中的原因之一。值得注意的是，布兰斯塔德与中国渊源颇深，与中国国家主席习近平是“老相识”，二人“交情”可追溯到上世纪80年代。
1983年，布兰斯塔德担任州长，36岁的他是爱荷华州历史上最年轻的州长。当年，在他的主持推动下，爱荷华州与中国河北省结成姊妹州省。当时在河北基层从政的习近平历来对农业高度重视。而爱荷华州又恰恰是首屈一指的“美国大粮仓”。
于是以爱荷华为基点，中美两国开启了一段彪炳史册的友好交往史。与中国有31年交往经验的布兰斯塔德州长与习近平的三次握手，传递了“习氏民间外交”的风范，为美中外交历史写下浓墨重彩的一笔。
第一次握手迎接习近平首次访问爱荷华 1985年4月28日，河北省派出了一个玉米加工考察团前往爱荷华州参观考察，当时习近平还是河北省正定县县委书记。
1985年，时任河北省正定县县委书记的习近平率团访问爱荷华州
代表团在爱荷华州考察12天。其中的5月5日、6日，习近平带领代表团来到爱荷华州东南部美丽的小镇马斯卡廷，住在普通百姓家，了解美国人的日常生活。
第二次握手在北京特邀习近平重访爱荷华
布兰斯塔德州长于2011年9月应邀访问北京，受到已经担任中国国家副主席的习近平的款待，习近平拿出26年前自己访美时的行程资料。令布兰斯塔德州长惊讶的是，习近平竟然对在爱荷华所受到的热情招待记忆犹新。
布兰斯塔德特别邀请习近平重回爱荷华州看看老朋友，他还笑着对习近平说：“1985年，您作为县委书记访美的时候，我是州长；26年后，现在您是国家副主席，我还是州长。看，您的进步有多大啊！”幽默的一段话让大家开怀大笑。这次叙旧，被媒体称为习近平的“怀旧外交”。5个月之后，习近平重感情的“怀旧外交”，带来了他第二次访美奔赴爱荷华州。
第三次握手迎接习近平再访爱荷华
2012年2月，时任中国国家副主席的习近平访问爱荷华，布兰斯塔德出席了重要的接待活动。时隔近27年，这是他与习近平的第三次握手。
2月15日，习近平专程到马斯卡廷故地重游，看望27年前的老友，与当时接待他的德沃夏克一家人聚会叙旧。当晚，布兰斯塔德专门在州府大楼设宴款待了习近平一行。
2012年2月15日，时任中国国家副主席的习近平访美
2月16日，习近平出席了世界粮食中心出席中美农业研讨会开幕式，之后驱车前往位于德美茵市郊区的金伯利农场。在瑞克·金伯利家上百年历史的3万亩农场中，习近平和农场主金伯利先生热烈交流现代农业耕种技术、农产品营销贸易。
布兰斯塔德对“主席的印象”
据美国“商业内幕”网站报道，曾有央视记者向布兰斯塔德问及“对主席的印象”，他回答说：这位老朋友真诚且平易近人，不打“官腔”。
在二人的推动下，爱荷华州与中国建立了密切的合作关系。新华社报道称，1983年爱荷华州与中国河北省结成友好州省关系。如今，这份友谊已结出丰硕果实：爱荷华州与中国在经贸、教育、医疗、体育等多个领域合作密切。
早在11月8日大选日之前，美国舆论就已开始提前预测布兰斯塔德被“外派”的可能。大选后，布兰斯塔德又踏上为期8天的中日贸易之旅，更令舆论对此深信不疑。
然而，也有外交政策专家认为，布兰斯塔德未必会令川普满意，因为二者在美国对外贸易政策上分歧明显；更重要的是，布兰斯塔德并不具备外交资历，未必适合在政治环境复杂的亚太地区出任要职。
中国社会科学院美国所助理研究员刁大明在接受媒体记者采访时指出，其实自川普当选后，布兰斯塔德将上任驻华大使的消息便时有传出：一方面川普方面有相关意愿，另一方面布兰斯塔德也在积极回应。不过鉴于目前川普的国务卿人选仍然没有出炉，驻华大使的任命恐怕不会在国务卿人选确认之前有所定论。
刁大明还指出，在国务卿人选难产之际，川普数次放出驻华大使相关消息还可能存在其他特殊考量。比如，对外展现自己运筹帷幄、有条不紊，甚至就算没有国务卿也可以掌控大局的能力；再如，借由对布兰斯塔德的安排侧面观察中国，尤其是中国领导层的态度。
不管怎么说，与中国交集频繁的布兰斯塔德如果能够当选驻华大使，对于中美关系还是有比较积极的影响的。在川普担任后不断释放多元、甚至互相矛盾的对华信号的背景下，布兰斯塔德似乎成为中美关系之间不多的“稳定因素”之一了。
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