美国海军导弹驱逐舰"杜威号"近日突然出现在南海美济礁12海里水域，中美争端再度引爆。美舰这次的巡航任务与规模并无异于过去，却是川普总统就职后的首次重大决定。中美朝核问题的合作是否生变，成为国际媒体关注的焦点。
习川会后的美中关系正渐入佳境，白宫不遮掩对北京遏阻北韩核试的企图心，慎重处理涉及中国核心利益的问题，选择不与北京正面对抗。美国媒体报导，川普曾三度驳回五角大厦重启南海巡航的建议，似非空穴来风。这次杜威号驱逐舰进入南海美济礁海域，适逢川普出访中东和欧洲之际，此举无论出于川普的手令，或白宫承受不住美国军方与共和党鹰派的压力，都着眼于重振东亚盟邦的信心。
6月初新加坡即将召开第16届亚洲安全会议（香格里拉对话），美国以行动对盟邦展示维护国际海域航行自由的决心，无可厚非。过去两届的香格里拉对话，南海问题都成为争论焦点，今年美国防长马提斯将在会上演讲，必然也会重申对亚洲盟邦的安全承诺，强化美国在亚太地区的领导权。此刻派舰巡弋南海，或为美国调整亚太战略的前奏。
美舰重启南海巡航任务，有迹可循。美军太平洋舰队司令史威特本月初就在新加坡强调，川普总统任内不会改变南海争端海域的自由航行政策，过去半年短暂中断巡航任务，不意味美国将放弃南海。年初迄今，五角大厦不断加强亚太地区的战略布局，印证了史威特的说法。本月初公布的"亚太稳定计画"（Initiative of the Asia-Pacific stability），美国更宣示未来5年将在亚太地区增加80亿美元军费，以改善美军基础建设，部署更多部队和舰艇，展开必要的军事行动。华府虽未公布该计画方案的具体细节与资金来源，但足以彰显川普国安团队的亚太战略架构。
五角大厦内部对南海巡航政策不乏保守派和积极派，前者顾及北京的反应，倾向低调，后者关切盟邦态度，主张美国必须信守承诺。美海军作战部长理查森上将最近在华府智库CSIS表示，杜威号舰驶近美济礁与过去的南海巡航并无不同，其言如同国防部对这次南海巡航罕见的未循惯例公开发布讯息，事后仅低调表示非针对特定国家，刻意迴避此举是否挑战中方所提领海无害通过须事先通知的主张，显见美国军方还是很顾忌美中关系生变。
吊诡的是，美舰驶入美济礁的前一天，中国才在联合国安理会否决美英法3国针对北韩提出的新制裁案。白宫此举是否意在警示北京，如果不配合制裁北韩，美国随时可以调整亚太战略，颇耐人寻味。
川普的对外政策没有主见，经常视幕僚的作业与客观环境变化而定，善变的性格导致其政策反覆。此刻突发奇想派舰巡弋南海，不足为奇，未来仍取决于白宫如何拿捏美中关系的不稳定变数。
川普派舰巡航南海即便是试探性的警告，中方也不会接受。北京外交部在当天的例行记者会上，就强烈表示不满和反对，声称杜威号驱逐舰未经中方同意，擅自进入中国南沙岛礁邻近海域，遭中方海军依法警告驱离，扬言已对美方提出严正交涉。
欧巴马总统任内，每3至5个月美舰总会巡弋南海，驶入中国岛礁海域往往仅一艘军舰，为此受到内部强硬派的批评。川普选在此刻同意美舰巡航，若非有意延续欧巴马的亚太再平衡战略、间接暗示北京必须配合国际扩大对北韩的政经制裁，就只是对亚太盟邦摆个样子，先稳住其领导地位。杜威号巡航或仍不足以论断中美战略合作的未来，美军机舰后续的南海巡航规模与频率，才是检视川普亚太战略走向的凭藉。
近期中越、中菲高层互动频繁，北京与东协10国也才刚审议完成新的《南海行为准则》架构，逐步确立南海问题的双边磋商机制、相互建立信任与海上合作措施、管控海上分歧，共同维护南海和平及稳定。川普处于此一客观环境的变化，持续性派舰巡航南海，只会迫使中方加速岛礁军事化建设，难以扭转东协国家渴望和平安定的大势所趋，下月初的香格里拉安全会议，也许会呈现较完整的轮廓。
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