国际上首屈一指的学府美国哈佛大学（Harvard University），一向是不少华裔学子争入的名校，惟要得到录取殊不容易。早前有逾10个准新生遭校方禠夺入学资格，理由是曾于网上发布攻击及歧视性言论，事件引起讨论。有人支持校方的决定，也有质疑校方做法，认为过分介入学生私人生活。哈佛通过社交媒体了解学生并非罕有例子，有调查显示，35%美国大专学院招生人员会从社交媒体了解申请者背景，70％雇主会从社交网站了解应征者。互联网普及之初，往往被视为"虚拟世界"，但哈佛大学向准新生开铡事件再反映一个事实，就是随着社会转变，网上世界再非虚拟，已是现实生活一部分，这正是现今年轻人必须学习的一课。撰文：廖长仁
哈佛大学校报《The Harvard Crimson》早前报道，两个准新生报料，指一些将于秋季入学的新生去年9月在社交媒体脸书（facebook）创建群组，该群组一度取名"好色中产少年的哈佛热话"（Harvard memes for horny bourgeois teens），聊天内容涉及色情图片和资讯，还有种族歧视言论，甚至拿性侵、纳粹大屠杀、虐待儿童等话题大开玩笑。哈佛大学录取办公室今年4月给该群组部分学生发信，要求他们解释侵犯性的言论，并以录取正在审议为由，禁止该批准新生参加迎新活动。哈佛大学发言人对事件不予置评，只称校方有权不予录取。
10准新生社交媒体发布不当资讯
有人质疑校方做法，认为利用社交媒体追查学生言论是过分介入了私人生活。根据报道，有学生举报，校方进行了调查，而且事情涉及一些歧视性及攻击性的言论，如果以过分介入私人生活为由想推翻校方决定，机会不大。
其实在当今社会，互联网已是人们生活的一部分，从社交媒体去了解一个人背景已成新常态。卡普兰考试培训公司（Kaplan Test Prep）2月发表的调查报告显示，350个受访美国大专学院招生人员中，35%会从社交媒体了解申请者背景，包括浏览申请者的脸书、推特（twitter）和Instagram等网站；47％表示，社交媒体令他们对申请者有更正面印象，高于去年的37％；但也有42％表示，社交媒体令他们对申请者产生负面印象，比去年37％有所上升；25%称经常使用社交媒体有助他们作出是否接纳申请者的决定，比去年的11%多出一倍（见附表1）。
循社交网站了解应征者成新趋势
而通过社交媒体了解应征者的情况，在今天职场更为普遍。就业网站CareerBuilder刚发表的招聘调查报告显示，70％受访雇主通过社交网站了解应征者，比2006年只有11%，明显大增；34％表示从网上所发现资讯，导致他们谴责或者解雇员工；54%曾基于社交媒体的资料，决定不聘请应征者。
通过社交媒体资料以决定不聘用应征者的原因，39％因为应征者张贴有挑衅性或不当照片、视频或讯息；38%因发布自己喝酒或使用毒品的讯息；17%因应征者张贴讯息次数过于频密（见附表2）。
在目前的数码世界中，自拍贴文、上载转载，易如反掌，要在科技方面追得上，一点不难，换部新手机就可以了。
不少人在数码世界生活的思维上，依然十分落后。认为哈佛大学通过社交媒体，追查准新生言行，是过分介入了当事人私人生活，这个看法忽略了一个现实，那就是在网上，私人与公共空间的界线非常模糊。
放在社交媒体的资料，人家只要有心找，根本毋须"入侵"户口，即可收入囊中。
当一个讯息给放上了互联网，人家如何搜寻、如何运用，当事人所能控制范围委实有限。而在别人对当事人产生负面印象后，再争拗私人与公共空间界线的问题，往往难以补救对个人声誉所造成的打击。
二三十年前互联网普及之初，网上空间常给形容为"虚拟世界"，只是随着高科技日新月异，网上的世界早已不再虚拟，且更成为了现实生活一部分。随着社交媒体近年普及化，一个人在网上留下的讯息，更逐渐被视为一个人身分和形象一部分，已经不分网上网下了。这正是年轻人亟需及早好好学习的一课。
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