班农（左排末倒数第二）在白宫期间一直处于中美关系的边缘位置（图源：新华社）
美国总统特朗普的前战略师班农刚刚离职后，美国贸易代表就宣布借美国《1974年贸易法》第301条，对中国发起“301调查”。中国商务部8月21日对此做出回应，“对美国这种单边主义、保护主义的做法表达强烈不满”。尽管中国官方反应强烈，但是，有美国舆论认为，促成对华301调查的班农的离开，对于北京当局来说也算好消息。
在白宫，班农（Steve Bannon）在公开场合闷声不语，只在幕后和白宫顾问争高下。按照他话说，他一半的时间都在研究如何对付中国。离职之际，班农更是忘不了中国，唯一想和媒体谈的话题就是中国。 离职前2天，很少接受媒体采访的班农主动联系《美国展望》（The American Prospect）杂志，接受了该杂志记者的电话采访。班农在采访中说，美国应“疯狂关注”与中国的“经济战”。他还说，未来20至30年，中美必有一霸，如果美国坚持走当前道路（即不敢和中国打经济战），那一霸必然是中国。该刊记者说，在批评中国时，班农从不绕弯子，而且兴致极高。 纵然班农面临诸多指责，但他对中国的主张却被美国舆论区别对待。
比如，《华盛顿邮报》说，班农堪称特朗普“一大臂膀”，被扣过很多帽子，比如智多星、种族主义者或反犹者。但无论如何，班农对中国的见解则非常切中要害。《彭博社》也说，班农主张对中国经贸行为采取更为强硬的举措，是正确的。另外有一些反华学者也找到了攻击中国的机会，认为班农出击中国的主张是很明智的。
很多华府专家均认可班农这一点，即中国经济上正赶超美国，无论是美国政府，还是美国商界，多年来都束手无策、无能为力。美国专栏作家罗金（Josh Rogin）8月18日说，班农离开对中美关系影响“巨大”，将极大地“改变”美国对华战略，主张对华出台诸如马歇尔计划那样的长期战略。他的这一主张是美国外交及经济转型的核心所在。他的离开让这些没有了下文。这让中国政府“松了一口气”。
《纽约时报》8月19日说，从对华贸易，再具体到中国钢铁、汽车、知识产权保护等领域，班农为特朗普绘制了一系列对华贸易行动。按周、按月，这些牌计划在今秋之际、最早在特朗普年末访华前全部打出。但是，他的离开，导致这些计划陷入不确定状态。中国官媒《环球时报》8月19日在一篇社评中写道，班农在中国问题上的“遗毒”应与他一道离开白宫，“希望班农的离去不只是个形式，让人们8月18日之后能够感受到白宫战略思维的某种转折点。”
当然，《金融时报》8月20日认为，班农的离开对北京来说，只能说是“暂时性的解压”，因为美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）及副代表谢伊（Dennis Shea）、白宫全国贸易委员会主席纳瓦罗（Peter Navarro）将继续推动“接力”推动对华更严厉的举措。
其实，美国舆论普遍夸大了班农在特朗普政府内部的角色，以及他同白宫内部温和派、自由派的权力斗争。对于中美关系发展，这里最大的不确定因素不是班农去留问题，也不是白宫内部对华鹰派及温和派谁占上风的问题，而是特朗普本人究竟如何看待同中国的合作。也就是说，中美关系发展最大的变量依然是特朗普以及他今后的“变与不变”。
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