曾经我也不理解，但是回国一年后，尤其是因为经常出差，现在有点体会了。
简短总结的话：中国的交通拥堵，尤其是高速路上因为各种原因的不可预见堵车（很多路段只有两条车道），还有市区的拥堵，让中短途的自驾出行变得并不容易，在这个前提下，高铁更加适合中短途交通—-而美国的交通发达（不光是高速多，重要是不堵车！哪怕以塞车闻名的洛杉矶，也只是上下班时段在某些路段比较堵），中短途直接开车，端到端（从家门到最终目的点）三四个小时权当是放松。
打个比方，短途的城际交通，比如重庆到成都，距离不到300公里（200 英里），约相当于西雅图到波特兰或者奥斯丁到休斯敦的距离。在中国会首选动车，除非有其他需求，自己开车的话，尽管在纯高速上可能两个多小时，但重庆城市市区到收费站的一段，可能各自用掉1小时不止（重庆内环+成都二三环）。。。在美国，自己开车是首选（虽然波特兰到西雅图这段的火车也是主要工具），绝大部分时候，一出门5分钟就直接上高速，一般也没太多堵车问题。
这样的距离，在美国端到端大约3小时，但中国不能这么算，这种短际城市交通的问题就是拥堵，高速虽然不堵，但是你很可能在重庆和成都的市内边缘各自花1小时。。。
长途旅行的话，要么有意识自驾，要么飞机，国内也一样。但是国内飞机的延误问题（尤其是夏天上海深圳经常延误）是很纠结的难题。
我觉得真正有意义的是类似上海去杭州这种中等距离的行程，也就是飞机时间在1个半小时以内这种（1000公里以内，高铁不超过4小时这种距离）。
不过如果飞机本身不拥挤并准时，没有飞行恐惧症，那其实有没有高铁差别不大。
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