在特朗普总统和中国国家主席习近平宣布贸易战90天“休战”的同一天，中国最具战略价值的公司之一华为的高管孟晚舟被捕，这一记外交曲球可能会实现一些国家安全目标，但却增加了与北京开展的贸易谈判的难度。
11月底，特朗普总统在前往阿根廷与中国国家主席习近平见面前对记者讲话。
随着与中国的竞争加剧，政府将面临更多这样的困难时刻，但迄今为止它的行动表明，它并没有就这项任务形成一个全面的计划。
孟晚舟被捕的时机看起来是个巧合，但北京不会这么认为，在那里，此举被视为是争取贸易筹码、打击中国科技公司实力的政治手段。如果这并非事实，政府需要就孟的被捕以及此事在美国对华政策大局上的位置发出更明确的讯息。
此外，美国官员在峰会的进行中没有提及此问题——看起来也没有通知特朗普——这是向北京方面发出另一个含混不清的讯息。这是否意味着，无论中国有什么提议，美国政府都会继续扔出曲球？或者，它只是揭示了一个团队存在着无法弥合的分歧，各派别有着相互冲突的目标？不管怎样，如果中国得出结论，不管采取什么措施来解决美国的顾虑，美国都将采取一系列惩罚性措施，那么北京方面就没有多少兴趣做出有意义的让步。
目前还不清楚这次逮捕对即将到来的贸易谈判意味着什么。如果政府的目标是对中国施加压力，制造优势，这种做法不太可能奏效。周四接受公共广播电台NPR采访时，特朗普总统的国家安全顾问约翰·R·博尔顿(John R. Bolton)不愿直接讨论逮捕事件。他转而强调知识产权等问题——表明他十分看重对贸易中的结构性问题的解决。这是一个有价值的目标，但逮捕孟晚舟本身不太可能对此产生多大益处。针对一家公司——即使是像华为这样有价值的公司——也不太可能改变中国经济中根深蒂固的利益和做法。
相反，政府明智的做法是，更自信地传递这样一个信息：逮捕是一项与贸易谈判无关的执法行动。一些不愿透露姓名的政府官员暗示，孟晚舟的被捕可能在即将到来的贸易谈判中被用作筹码。这种做法会削弱有关国家安全的讯息，而且坦白地说，看起来只是事后才产生的一个想法。
如果孟晚舟和华为违反了法律，那么美国完全有权设法逮捕她，并将她送上法庭。如果暗示这一原则可以用来做交易，将会削弱美国注重按规则办事的观念。它还将向美国的盟友和中国发出信号，表明美国对窃取技术或违反伊朗制裁的担忧可以用来交易其他优先事项。利用这次逮捕来达到政治目的，还可能鼓励中国和其他国家在未来对美国企业采取更严厉的策略。
这次逮捕行动还有一些潜在的二级效应。尽管中国政府迄今对华为高管被捕一事的公开回应是有节制的，但中国社交媒体论坛上已经充斥着采取潜在报复行动的言论。如果紧张局势升级，在海外工作的美国高管可能面临新的风险。
如果发生这种情况，政府将如何回应？孟晚舟是在加拿大被捕，以便被引渡到美国的，如果中国不仅对美国进行报复，而且对加拿大等盟友进行报复，又会怎样呢？政府一直在敦促加拿大、英国和澳大利亚等国支持自己在技术盗窃方面的做法，而且支持美国对伊朗的制裁。这些国家需要得到保证，如果形势变得严峻，美国将与他们站在一起。
此外，针对中国科技公司的持续行动将对美国在海外的利益产生长期影响。政府关注美国的科技实力和保护敏感基础设施是正确的。但如果我们的行动导致中国加快实现关键技术自给自足的计划（这种发展很有可能），我们将创造一个更强大的竞争对手。我们准备好了吗?
对于中国在贸易和国家安全方面遵守规则的承诺，美国政府的担忧是合理的。但在今年的很多事情上——包括总统对制裁中国科技公司中兴通讯一事在最后时刻的突然转变，以及以国家安全为由对美国盟友加征关税——政府自己才是自己最大的敌人。随着孟晚舟被捕，政府可能面临它迄今最大的考验。它需要表明，它的行动是出于保护美国国家安全利益和提升国家竞争力的大局考虑。这是美国人民应得的。
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