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在各界对习特会延期多有猜测之际,负责对华贸易谈判的美国贸易代表莱特希泽(Robert Lighthizer)3月12日在美国参议院听证的表态中,却似有透露谈判疑有延阻的玄机,其中显出他与特朗普的分歧。
在如此密锣紧鼓的谈判节奏中,莱特希泽亦表示:“希望双方已进入达成协议的最后数周”,不过他却补充指如果有重大问题未能“以对美国有利”的方式解决,将无协议可言。
莱特希泽的执着:执行机制、执行机制、执行机制
他口中的“重大问题”,却似非诸如知识财产权等所谓的“结构性问题”──对此,他表示美国已在谈判中“准确地”处理──莱特希泽所指的“重大问题”,是所谓“执行机制”问题。
其中,他明言美国要保留“在中国违反协议的情况下再加关税”的权利;而对于“美方关税会否在协议达成后实时取消”,他就指这是“中方的谈判焦点”,却声言双方仍在“讨论当中”,似乎暗示他想藉现有关税,作为监督中方执行协议的条件。
对于莱特希泽来说,执行机制是他与中国谈判的执着(图源:Getty)
在中方强调在“双向、公平且平等”基础上谈判之时,莱特希泽的坚持也许就成了双方谈判最后解难之争。
莱特希泽在听证中又重申,如果协议没有此等执行机制,“任何东西都不会改变”,尽显他对中国的不信任。
特朗普的意愿:尽快签约 宣扬胜利
然而,莱特希泽对于执行机制的坚持,却似非特朗普本人的意愿。
早在1月底刘鹤访美进行贸易谈判之时,特朗普已在白宫被记者问及他眼中的执行机制是如何。当时,他的回应甚为玄妙。首先,他将记者问题中的“执行机制”,转换成“执行语言”,又指出协议中的“执行语言”将是“双向”,与莱特希泽强调的“对美国有利”颇有出入,却反而与中国最近的表态相符。
在周二的国会听证上,莱特希泽也想暗示他与特朗普的立场不同,而协议最后定案的责任只在特朗普一人身上。他说:”在不长的时间内,我们可能会有好结果,也可能有坏结果,我没有特定的时间框架,这也不是由我决定。我只能尽力而为,总统会告诉我时间到了,或者中国会”。
此话之玄机在于,莱特希泽似乎会坚持中方不可能接受的执行机制,直到最后特朗普决定不再坚持而签订协议,或直至中方觉得美方诚意欠奉而暂止谈判。
目前,贸易谈判最后里程的延误,也许是卡在莱特希泽对中国的不信任,以及其严苛执行机制的坚持上。
然而,想借中美贸易协议作为政绩的特朗普,只愿尽早缓解中美贸易纷争,好为美国农产品出口者、由中国入口生产配件者等受影响阶层舒困,并以中方本已有之的结构性改革,宣扬为自己的胜利,当然对莱特希泽碍事的执着颇有微言。
与莱特希泽不同,特朗普意在与中国尽快签订协议以此取得政绩(图源:AP)
政坛对华趋强硬 特朗普陷两难
不过,如果特朗普拒绝莱特希泽的坚持,而同意签订没有严苛执行机制的贸易协议,美国国内无论是右翼的共和党、部分商界,还是民主党,皆或会有所反弹,在舆论中将特朗普心中的“胜利”贬抑为“急于求成的让步”。
虽然特朗普的国际贸易政策操作一直不得人心,但正如共和党参议员格拉斯利(Chuck Grassley)谈及美国在世贸改革上的强硬做法时所言:“我未必同意这种手法,不过如今事已至此,我们也不应花费时间去抱怨(特朗普的)行事策略”。
套用在中美贸易矛盾上,这无疑是说:“关税战毕竟已经开打了,那就为美国利益争取到底吧”。
在民主党方面,俄勒冈州(Oregon)参议员魏登(Ron Wyden)就要求莱特希泽正面承诺在中方证明能落实协议前,不要取消现有关税。可见民主党也变成了对华贸易强硬派。
美国政坛对华强硬的坚持,如果真的放在莱特希泽的执行机制上,其实只是对一纸空谈的追求,因为国际上根本没有统一的强制力,没有实际有效的执行机制,所以国与国之间的协议本质上从来只是“君子协定”,讲求双方在基本的互信上才能签署、落实、执行;若无互信,执行机制的协议条文写得如何天花乱坠也没实际功用。
不过,政治风向总非理性,美国政坛对华强硬的趋向,特朗普自己也曾是重要旗手,如今要退下来,也不容易。
特朗普目前的两难局面正出于此:一方面他要谈成中美贸易协议,另一方面却不能让国内舆论有把柄指责他退缩。
如何走出这两难,包装好协议的公关形象,又能妥善化解与莱特希泽等贸易强硬派的分歧,也许就是如今中美谈判最后一公里还未走完的原因,也是习近平未愿与特朗普见面、特朗普对会面成果也未能完全安心的原因。
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