美国总统特朗普6月18日发文称代理防长沙纳汉不再寻求担任国防部长，陆军部长埃斯珀将被任命为新的代理国防部长。
特朗普于2019年5月正式提名沙纳汉出任国防部长
特朗普（Donald Trump）在推特（Twitter）中写道：“沙纳汉（Patrick Shanahan）工作很出色，他决定花更多时间陪伴家人。感谢沙纳汉出色的服务，我将任命陆军部长埃斯珀（Mark Esper）为新代理国防部长，相信埃斯珀会干得很出色！”
现年56岁的沙纳汉曾在波音公司工作数十年，直到2017年4月被特朗普选中担任国防部副部长。这个二号职位不仅负责日常重点工作，而且负责政府力争完成的机构改革和重组。 外界认为沙纳汉缺乏战场经验，也甚少外交及政府工作经验。出任副防长期间，他主要负责国防部内部改革以及管理部门开支。
对于美国新任代理防长，据报道，埃斯珀2019年5月在华盛顿智库大西洋理事会主办的一场讨论会上说，中国正在快速实施军事现代化，并继续缩减与美军的差距，但是美军拥有一项中国军队没有的重要优势，那就是美国拥有很好的、能力很强的盟友。他说，美国必须利用这项优势，继续跟盟友一起训练、一起实施军事现代化，并遏阻冲突的发生。 有分析称，预计埃斯珀在领导国防部时会继承沙纳汉谋求大力推进军事现代化以应对中国威胁的努力。
在2019年4月国会众议院军委会举行的一场听证会上，埃斯珀说，从长远来看，中国是美国更大的挑战。他说，陆军将取消、延迟或缩减几乎200个武器添置项目，以便腾出更多资源研发能更有效应对中国与俄罗斯军事威胁的先进武器装备。
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