美中正为敲定“第一阶段”协议以叫停贸易战进行艰难的谈判，经过数周的谈判后，两国高级官员仍在知识产权条款、农产品采购和取消已加征的关税等问题上争执不下。
据熟悉谈判情况的人士透露，令川普政府官员感到沮丧的是，中方没有做出足够的让步来证明美国有理由降低针对中国商品加征的关税——这是北京方面长期以来的要求，而最近几周北京方面固化了这一立场。
一位了解谈判情况的人士表示，中国的姿态“肯定”导致了贸易战休战被推迟，危及在未来几天敲定协议（这是双方最初设定的目标）的几率。
听取了谈判情况简报的另一名人士表示，“目前有很多讨价还价——在一定程度上是一种对峙。”
本周，美国总统唐纳德•川普(Donald Trump)警告称，如果双方未能达成协议，将从12月15日起大幅上调针对中国输美商品的关税，这似乎表明白宫内部对谈判可能破局有些焦虑。
川普政府的高级官员们承认，敲定协议的日期可能会推迟，但他们在公开场合否认了谈判遭遇任何挫折的说法。
“我们每天都在和中方谈判，”白宫贸易和制造业顾问彼得•纳瓦罗(Peter Navarro)对福克斯商业频道(Fox Business)表示。“正如总统所言，我们会达成一项伟大的协议。我们正走在顺利达成第一阶段协议的道路上，”他补充说。
自2018年3月美国首次对中国商品加征关税以来，华盛顿和北京方面经历了多次紧张升级和降级的周期。今年上半年，世界上最大的两个经济体的高层官员曾讨论达成一项涵盖多个敏感领域的全面和平协议，但那一轮谈判最终不欢而散，导致今年夏季关税被大幅提高。
在各方对贸易战损害全球经济的担忧与日俱增的背景下，华盛顿和北京方面9月决定恢复谈判，尽管他们的目标是达成一项范围有限得多的协议，涉及双方都做出一些不那么痛苦的让步。
熟悉谈判情况的人士表示，这一“迷你协议”的某些部分相对容易谈妥，包括中国在汇率透明度和对美国金融服务公司开放市场方面的承诺。
中国也愿意放宽针对农产品贸易的以健康和安全为理由的壁垒，包括批准进口新型转基因种子。但据一位听取了谈判情况简报的人士表示，最大的症结在于，美国坚持要求中方同意在知识产权和强制技术转让问题上使用“更强有力的措辞”，这些事项处于华盛顿方面抱怨中国不公平获取美国商业机密的核心。
据《华尔街日报》(Wall Street Journal)报道，另一个令美国方面恼火的问题是，中国尚未同意为增加购买美国农产品的计划设定一个书面的数字目标。川普正寻求在协议中锁定每年向中国出口多达500亿美元农产品的条款，这是贸易战爆发前的逾两倍。
在这些障碍没能克服的情况下，美国不愿取消9月起对价值1120亿美元中国输美商品加征的关税，而北京方面坚持要求取消这些关税。据CNBC报道，中国商务部发言人高峰周四表示，“贸易战由加征关税而起，也应由取消加征关税而止，这是双方达成协议的重要条件。”
川普原本打算在本周末的亚太经合组织(APEC)峰会上与中国国家主席习近平签署协议，但由于智利发生内乱，在智利举行的此次亚太领导人会议被取消，这一自然的截止期限也就不复存在。一位了解谈判情况的人士表示，“这个期限本来会迫使美国和中国整合各自的立场。”
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