美国律师团 向北京讨回每一分钱损失

新冠肺炎在全球造成巨大经济、人命损失，逾万名美国民众集体向北京提告求偿6兆美元。律师团接受中央社记者专访指出，许多人对中国隐匿疫情感到愤慨，要向北京讨回每一分钱损失。

柏曼法律事务所（Berman Law Group）3月12日向佛罗里达州南区地方法院提出集体诉讼，指控中国政府明知新冠肺炎具危险性，且可能演变为大流行疾病，却因为自身经济利益选择隐匿疫情。

律师团提出诉讼当时，原告只有4位美国民众加上1间棒球训练中心。但随疫情冲击加剧，诉讼案仅在数周时间就吸引约8000位民众、2000间公司企业加入，让这起向中国追讨“疫情损失”的集体诉讼备受瞩目。

主导诉讼案的事务所首席策略师阿尔特斯（Jeremy Alters）近日接受中央社记者视讯专访表示，他与律师团看到疫情为美国带来诸多冲击，但真正促使他们向中国提告的“最后一根稻草”，是中国外交部发言人赵立坚一席病毒可能源自美军的发言。

“我当时心想，不管了，这已到我的极限。”阿尔特斯回忆道。他表示，他的同仁穆尔（Matthew Moore）随即花半天时间拟好诉状，隔天一早就送至法院。

阿尔特斯指出，诉讼案部分原告本身就是确诊病患，或是因疫情失去挚爱亲人的民众，其中也有受疫情冲击的企业。他说，让这些民众、企业愤慨的是疫情本来可以轻易被控制住，中国早在去年12月甚至11月就得知有问题，却迟迟不告诉外界。

阿尔特斯气愤表示：“当你告诉民众这些事，他们马上血液沸腾，因为他们可能才刚失去母亲、丈夫或亲友。”

由于案件受到外界高度关注，阿尔特斯说，事务所目前平均一天会接到500通询问电话，且分别有来自47个国家的民众也想了解本案。他指出，要加入美国本土诉讼案需具美国公民身分，但他与律师团成员同时也与多国法律事务所合作，希望在当地提出类似集体诉讼，协助他国人民向中国求偿。

针对索赔金额，阿尔特斯表示，美国目前因为疫情损失估计超过4兆美元，最终金额可能高达6兆美元。他说，既然中国被视作或自称为世界强权，应有足够支付能力，律师团计划向北京讨回“每一分钱”损失。

根据约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）疫情统计，截至发稿，美国已蝉联全球最大疫区超过1个月，确诊数飙破100万大关，超过6万人死亡。

疫情也在美国掀起失业海啸。在经济活动近乎停摆情况下，过去几周共有2600万人初次申请失业给付；美国政府为小公司提供的3490亿美元纾困计划，不到两周资金就耗尽，疫情为经济带来庞大冲击。

谈到胜诉机率，阿尔特斯表示，美国1976年通过的外国主权豁免法（Foreign Sovereign Immunities Act）虽赋予外国国家主权豁免，但法律其中两项例外条款适用本案，包含对个人造成伤害及财产损失的非商业不法行为，及对美国造成直接影响的商业有关行为。

他解释，当外国国家行为明显违背“人类准则”（Precepts of humanity）或被该国国内法律禁止，美国法院承认可豁免例外的适用；中国知情却未对外发出疫情警告符合前者，未令国内活禽市场歇业，或使病毒自实验室外泄则属后者。

事实上，这并非阿尔特斯首次对上中国。他多年前曾参与对中国国企泰山石膏公司提出的诉讼案，并获得胜诉。

阿尔特斯回忆，泰山石膏出口有问题石膏板到美国，却知情不报，影响近7000名美国屋主。律师团2009年对泰山提告，官司缠讼数年，泰山最终以2亿4800万美元和解，“这代表是有方式达成这件事（胜诉）的”。

阿尔特斯指出，律师团将在5月1日修正诉状，除被告名单新增中国共产党，也会加上后来加入诉讼的民众及企业。他表示，法院预计9月4日举办听证会，判决结果可能需要1至2年，或甚至更久，端看中国选择如何回应。

阿尔特斯说，若中国选择不出庭辩护，疫情真实情况是如何则不言而喻。他向北京喊话：“若如同你在媒体上所说，你相信没做错任何事，那是时候捍卫你自己并让其他国家依据证据，来判定究竟发生了什么事。”