万维读者网记者林孟编译报道：日本《外交家》网站日前刊登该刊副编辑、前“美中政策基金会”助理研究员蒂耶兹（Shannon Tiezzi）的文章说，罗马教皇方济各飞越中国访问南韩，按传统惯例从飞机上致电问候习近平，此举引发了对中国、梵蒂冈关系的新一轮讨论。
北京认为，中梵建交存在两大障碍：一是梵蒂冈与台湾的外交关系；一是梵蒂冈提名任命中国主教，干涉中国内政。方济各的前任教皇本笃十六世退休时，北京外交部发言人宣称，如果梵蒂冈扫除两大障碍，尤其是第二项，中国愿与梵蒂冈发展关系。
两大障碍中，第一个比较容易解决。教皇本笃十六世的前任若望·保禄二世去世后，教廷便已作好了与台湾断交的准备，然而建交之前必须展开谈判。换句话说，梵蒂冈希望与台湾断交，可以在所谓“干涉内政”问题上从北京得到某种回报。
北京不承认教皇对中国天主教会的权威，但中国地下天主教会的信徒仍然奉教皇为教会领袖。地下教会受到中国当局镇压，至少有8位地下教会主教和神父已经被逮捕，数量之多令梵蒂冈沮丧。梵蒂冈认为，缺乏宗教自由是教廷和中国建交的主要障碍，教廷希望北京默认那些承认教皇权威的地下教会。
教皇权威最重要的是教会神职人员的任命权。中国政府保留这一权利，自行委任主教，梵蒂冈拒绝接受。教廷认为，任命主教纯属宗教事务，不应当受各地政府干预。2012年，官方的“中国天主教爱国会”再次不理会梵蒂冈，任命马达钦神父为上海教区助理主教，使中梵关系又一次出现轩然大波。马达钦失望之余，退出天主教爱国会。当局立即剥夺了他的新职，并将其软禁。
中国并不是挑战梵蒂冈主教委任权的唯一国家。越南也想对天主教主教拥有最终批准权。但越南和梵蒂冈达成妥协，同意主教人选必须双方认可。但实际上每一方都想发出最终批准令。据悉本笃十六世把中、梵建交列为任内首要目标，现在可能方济各也如是。越南模式尽管有待改善，或许可以对中、梵关系有所助益。
梵蒂冈如果没有把握从北京获得宗教权威上的回报，不会和台湾断绝外交关系。。问题是北京是否愿意承认，教廷对中国估计多达1,200万天主教徒拥有某种程度的权威，以此换取梵蒂冈与台湾断交。梵蒂冈是世界上承认台湾的23个国家之一，但梵蒂冈却是台湾最后一个欧洲邦交国，是台湾对欧洲外交的桥梁。马英九总统2013年前往罗马出席了方济各的加冕礼，而中国大陆却没有代表在场。吴敦义副总统后来又出席了约翰·保禄二世和本笃十六世的封圣仪式。这些活动都激怒了北京。
为遏阻台湾进一步拉拢梵蒂冈，中国可能必须和教廷妥协。要北京放弃打压基督教会，对唯恐外国影响渗入教会的当局似乎不太可能。领导全球天主教会的教皇，是外国控制的宗教团体的最明显的代表。北京如果给予方济各及其后继者对中国天主教更大的影响力，真的会感到放心吗？
尽管僵局持续，但有迹象显示，双方都在努力寻求某种妥协。其中或许包括共同批准新任主教等。《路透社》报道说，非官方的密使正在北京和梵蒂冈之间传递讯息。教皇方济各也表示，他和习近平已经交换过信件。但上述核心问题未解决，中国和梵蒂冈建交仍将是困难的任务。
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