朝鲜最高领导人金正恩的一度“神秘失踪”引发了国际社会的疯狂猜想，甚至有谣传称，金正恩遭遇政变或已死亡。对此，美国彭博社日前刊文指出，金正恩“失踪事件”进一步凸显了外界对于朝鲜这个隐秘王国知之甚少。
文章称，事实上，我们对朝鲜了解的那一少部分往往是错误的。很多人都在想象朝鲜究竟是一个什么样的国家：灰色的天空笼罩着这个贫穷的国家？骨瘦如柴的民众在街上蹒跚？然而，到朝鲜首都平壤旅游的外国人发现，平壤市民虽然物质匮乏，但绝不贫穷。此外，在朝鲜很难看到胖子，不过也没有饿死的人。事实上，朝鲜的饭店正在蓬勃兴起。朝鲜几乎没有交通堵塞的情况，这一点外国人和经常到朝鲜旅游的人可以证实。
要理解今天的朝鲜，我们要承认朝鲜的经济没有到频临崩溃的边缘。事实上，从20世纪90年代开始—朝鲜最困难的时候，国有工业崩溃，农业饥荒饿死了约60万人—朝鲜的经济已经在缓慢稳定地发展。
的确，半个世纪之前，朝鲜就停止公开其各项数据。因此，得出准确的经济增长数据是不可能的。但是据韩国中央银行韩国银行估计，在过去的十年间，朝鲜的国民生产总值增速平均为1.3%。一些观察家私下认为，朝鲜的真实国民生产总值增速可能还要高一些，大约接近2%。
朝鲜的国民经济总值的增速缓慢，尤其是跟东亚地区经济的快速发展相比。例如，去年韩国的经济增速为3%。尽管如此，这也暗示出，朝鲜的经济比通常认为的更有活力。
2013年，全世界都忽视了朝鲜取得的一个非凡成就：朝鲜的农产量三十年来第一次满足了朝鲜人民的基本需求。尽管今年春天，朝鲜刚刚经历了旱灾，但初步报告显示，今年的朝鲜的农业产量还是相当不错的。
农业产量的“成功”虽然不算特别了不起，但也有其产生的必要性。在20世纪90年代，朝鲜的工业产值减半，农业产量下滑导致饥荒。大量的朝鲜人通过地下市场经济交易而存活下来。当国营的商店的架子上无货可卖时，政府发的配给券也就变成了一文不值的废纸。
许多私人企业开始进行小型贸易；农民开始在山腰种植自己的粮食；工人开始使用（或者偷）国有工厂的设备制造产品，然后再售卖；一些人开设地下饭店，一些人穿着随意起来；过去朝鲜政府绝不允许存在的市场，也在走向公开。
正如人们预想的那样，朝鲜的新兴企业家阶层变得十分富有，开始购买更奢侈的商品。个人作坊、旅店和小餐馆如雨后春笋般兴起。
一些外部观察者们承认朝鲜的状况有了很大的改善，同时他们认为经济增长只局限在平壤，因此仍然保持怀疑态度。然而，现有证据显示，朝鲜农村的生活也在逐渐变好。2012年，朝鲜进行了适度的改革，大大改变了农村的情况。就像20世纪70年代的中国一样，现在的朝鲜农民可以务工，并可自留三分之一的农业收成，尽管剩下的仍要上交国家。
毫无疑问，平壤一直享受特权。平壤市民可以享受到农民们想不敢想的奢侈品，例如，随时都有热水供应的房子。在过去十年，这种贫富差距在慢慢扩大。
但这并不意味着农村地区在原地踏步，当地的房地产价格便可显示出来。理论上，朝鲜禁止房地产交易。但实际上，房地产交易在朝鲜已经很普遍。在过去15年，平壤的房地产价格飙升了10倍，这也反映了该地区人口的购买力在不断增长。现在一套好的三居室能卖到7万美元（约43万元）。在农村，相似的房子能卖到1.5万美元（约9.2万元）—这也比21世纪初的价格高出7倍。
朝鲜光明的经济前景会为朝鲜政权多争取些时间，至少现在，许多朝鲜人更关心“过好日子”，而不只是“过日子”。
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