人类自旧石器时代以来发生了很多变化：农业的发明、宗教组织的出现、文明的兴衰。但是有一样东西始终未变，那就是人类会有蛀牙。在局部麻醉技术出现之前，蛀牙治疗过程听起来确实非常可怕。
最近发表在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上的一项研究显示，研究人员发现了人类治疗蛀牙的最早证据。
由于发现的这颗牙齿早于文字，所以我们永远不会知道旧石器时代的人是否会像现在的人一样害怕看牙医。但是根据研究人员对那颗被治疗牙齿的描述，治疗过程一定非常痛苦。
意大利和德国的研究人员对大约1.4万年前的一颗臼齿分析之后，在这颗部分腐烂牙齿的古釉上发现了奇怪的条纹和刮痕。研究人员进行测试之后发现，这些条纹和刮痕是由尖锐的石头工具在腐烂牙齿部分摩擦刮除所致。切面出现磨损这一事实证明，这颗牙齿的主人接受治疗时还活着，由于没有局部麻醉技术，他很可能痛苦地感受了整个治疗过程。
这颗臼齿的主人是一具25岁的古代男性遗骸，由科学家于1988年在意大利北部的悬岩中发现。科学家们数十年来一直在分析这些古老的牙齿，但是始终没有发现这名男性右下角第三颗臼齿上的几个洞可能不仅仅只是蛀牙而已。
博洛尼亚大学（University of Bologna）古人类学家、论文主要作者史蒂芬诺·本纳兹（Stefano Benazzi）在接受《探索新闻》（Discovery News）采访时表示，“这些年来这颗臼齿上的蛀牙治疗一直未被发现。”
本纳兹表示，他们发现这颗蛀牙的治疗比第二古老的牙齿治疗早了至少5000年。但是它与如今的蛀牙治疗方法没有什么区别。跟他们的史前前辈一样，现代牙医也是在病变部位刮除腐烂部分，只是现代牙医使用的是无菌钻头，而史前医生则用岩石碎片。
2012年的一项研究显示，人类直到大约6500年前才知道使用填充物治疗蛀牙。研究人员在斯洛文尼亚6500年前的新石器时代牙齿中发现了蜂蜡填充物。
本纳兹和他的同事们认为，这种最古老的蛀牙治疗方式是从剔牙演变而来。旧石器时代的人似乎非常喜欢剔牙。考古挖掘发现了大量由骨头和木头制成的远古牙签。那颗臼齿的远古主人知道剔除牙齿内的食物残渣之后，继而明白去除腐烂的牙齿部位，似乎也不是什么难事。
但是这一发现并不仅仅只是找到了牙科工作的古老缘源。它也说明了这位1.4万年前的男性与其同类的生活方式。本纳兹的研究指出，蛀牙由高糖分饮食习惯引起（因为引起牙齿腐烂的细菌依靠糖分存活），而我们通常以为它是从新石器时代农业开始（也就是那颗臼齿的主人死后几个世纪）之后才出现的。
旧石器时代的蛀牙以及治疗方式告诉我们，人类饮食结构甚至在农业开始之前就发生了变化，在那之前人类就开始摄入了大量含糖食物。当饮食方式演变成以含糖谷物为主时，蛀牙自然就变成了生活的一部分，显然随之而来的就是看牙医。
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