继去年10月美军强闯南沙渚碧礁12海里，以及美军一架B-52轰炸机随后于12月“误闯”中国华阳礁2海里附近后，美国一度宣布推迟的 “巡航”中国周边计划，终于1月30日再起新行动。
美国国防部发言人戴维斯（Jeff Davis）表示，美国海军1月30日当天派出一艘军舰至南海地区。“美国柯蒂斯•威尔伯号驱逐舰驶入属于西沙群岛的中建岛区域12海里时，附近并未有中方的军舰及船只”，而这次行动的目的，就是“挑战对南海提出声索的中国大陆和台湾以及和越南，这些国家（和地区）的行为限制了航行权利和自由”。戴维斯指出，行动反映了美国的立场，即重要的海上航道应作为国际水域进行处理。另据美国国防部发言人厄本（Bill Urban）透露，“此举展示了美国会在国际法允许的任何地方展开行动，而中国、越南和台湾地区都没有收到事先通知”。
如果说，仅在此前不久，美军太平洋总部司令哈里斯（Harry B. Harris Jr.）刚于27日在美国著名智库战略与国际问题研究中心发表演讲称，“南沙的争议岛礁不属于中国”，很像是为此次行动做的一次“预告”。那么，该“预告”的地点显然有些“不准”，美国本次的目标并非南沙，而是转战西沙。众所周知，自1974年西沙海战过后，西沙就一直由中国控制。除越南外，东盟其他国家也并不认为西沙存在争议，这一点完全不同于南沙的五国六方控制格局，中建岛更是出于大陆方面的实控范围之内。这样一种现实下，美国“巡航”西沙可能激怒中国的“风险”显然要比南海更大。既然如此，美军舰执意赴西沙，究竟作何考虑？
与此同时，相较于此前数次美军机出入中国南海，值得注意的或还应当包括，美国在回应中首次同时提到海峡两岸。考虑到美海军本次进入西沙中建岛12海里前不久，华盛顿方面刚刚曾就台湾总统马英九登太平岛“罕见”表示不满，台湾首次出现在美国的回应当中，又曝露出美国此举背后有怎样的特别计谋？
一方面，诚然有分析指出，从中国外交部以及国防部事后的回应来看，无论是强调“美军舰违反相关中国法律，擅自进入中国领海”，还是直指美国此举是“有意的挑衅”，都凸显了本次事件的严重性以及中国的强烈不满，甚至有可能促使中国今后对美采取更为强硬的措施以应对。不过，在这样一种分析当中，美国此举的成本或也被大大高估了。
一来，美军舰之所以敢于“冒险”赴西沙，实际上打了一个国际法与国内法“之差”。正如人们了解到的那样，外国商船在领海享有无害通过的权利，作为国际法规则是没有疑义的，但军舰是否享有同样的权利却一直存在争议。1958年《领海与毗连区公约》和1982年《联合国海洋法公约》，虽均规定“在本公约的限制下，所有国家，不论为沿海国或内陆国，其船舶均享有无害通过领海的权利”，但并未对船舶的类型给予明确界定。
这也就使得，虽然12海里领海规定为国际社会所普遍认同，但一些国家在实践中坚持要求外国军舰通过领海要事先批准或通知，中国便属于此类，并于1992通过《领海与毗连区法》将此以国内法的方式确立起来。与之相对的则是，另外一些国家却认为只要通过船只没有发动武力行为，外国船只在地主国领海内航行的“无害通过权”就能够得到认可。而今，美国能够“理直气壮”地进入中建岛12海里，并强调自己并未通知任何一方的“底气”便来于此。
此外，一直以来中国针对美国强闯南沙问题虽一再强硬发声，但鲜有实际行动，也暴露了中国的软肋：与美国兵戎相见并非北京方面所乐见。且在某种程度上，中国的“软弱”也间接促成了今天美国“越挫越勇”。
而在另外一方面，更为重要的或还在于美国在事后回应当中首次提及台湾。在美国的南海诉求当中，想要真正把这一问题推向国际化与军事化，努力分化大陆与台湾正是重要一步。
恰如观察人士指出的那样，鉴于中华民国是北京主张“九段线”前身“十一段线”的创始者，如果“继承中华民国法统”的台湾愿意主动放弃1947年“十一段线”，无疑将对中国大陆1953年才成立的“九段线”产生釜底抽薪的弱化作用；有关南海“十一段线”海权佐证资料，很多都已随着国民党政府当年败退台湾而迁移至此。对美国来说，如果拥有原始资料的台湾愿意承认“十一段线”量测佐证不足，缺乏原始证物的中国大陆就更难证明“九段线”。
而在具体运作层面上，回观奥巴马（Barack Obama）上台后，美国的“亚太再平衡”战略是美国对外战略的重大调整，被广泛认为是为围堵中国的战略，台湾亦被视为美国亚太战略的重要一环，并早已开始着手分化大陆与台湾在南海进行联合。不仅美国前国务卿希拉里（Cliton Hilary）于2011年11月10日提出，“美国与台湾拥有强而有力的关系，台湾是美国重要的安全和经济伙伴”。同年11月22日，美国副国家安全顾问罗德斯（Ben Rhodes）更在阐述“安全和经济伙伴”的内涵时，首次明确将台湾视为美国的“安全伙伴”，堪称美台实质关系的大幅提升。且除了在台海一带继续与大陆对抗，美国还寄希望于台湾在南海博弈中担当更大的角色。
从最近的事例来看，不久前美国“罕见”狠批马英九登太平岛亦是出于这样一种考虑。马英九28日登上太平岛的行动遭到了美国的批评，这与台湾前领导人陈水扁2008年登太平岛受到的待遇迥然不同。美国对陈水扁的登岛并没有狠批根本原因在于当时美国对台湾的寄望更多的停留在珍珠链战略，即在台海与大陆相持。但从包括“习马会”在内的一系列互动当中，美国则看到了两岸在马英九执政期间愈发靠近，并也促成了其今天尽可能地已批马英九行动“无用”等方式施压台湾与大陆保持距离。
且值得警惕的是，美国近来的这样一种举动或已促使台湾方面有所态度转变。在30日美军舰巡西沙后。台国安单位官员表示，美方宣称航行西沙群岛海域动作，系为“挑战中国、台湾和越南限制航海自由的意图”，应是美方制式回应，在去年美国海军拉森号航行南沙群岛海域时，也有类似说法，将该海域所有声索国，包括菲律宾，马来西亚等，都挑出来讲。官员表示，中建岛目前系由中国大陆所占领，“台湾在这次美军挑战自由航行权动作，应该是陪榜性质”。另外，外交部长林永乐则强调，美国与台湾针对南海自由航行权等区域安全议题，都有定期的对话。从中并不难见，在美国施压之下，台湾似有意同大陆切割、置身事外。一旦这样一种趋势进一步发展并扩大，两岸恐怕再难继续携手维护“中华民族的祖产”。
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