美国柯蒂斯•威尔伯号驱逐舰驶入属于西沙群岛的中建岛区域12海里引发的激烈对峙还在延续，北京时间1月30日，中国国防部强硬表态“坚决反对”，称“美方此举是严重违法行为，破坏了有关海域的和平、安全和良好秩序，也不利于地区和平稳定。”
早在2015年10月26日，美军便曾派出拉森号（Lassen）导弹驱逐舰进行了一次类似行动，驶入到了南海岛礁12海里水域的范围内航行，受到中方的警告。中国外交部长王毅在回应此事时曾强硬表态，奉劝美方三思而后行，不要轻举妄动，不要无事生非。
那么这一次的美军舰驶入西沙群岛中建岛12海里区域与上一次有何不同？先是西沙与南沙的不同。虽然在主权归属问题上，两地看似没有任何不同，但从现状格局来看，却存在着明显的差异。概而言之，西沙远没有南沙复杂。除越南外，东盟其他国家并不认为西沙存在争议。美国今次舍南沙而取西沙，拉拢越南的意图明显。反观南沙，不管是行使主权还是法理实践，中国都难以全然理直气壮起来。
其次，按照以往惯例，美国巡航南海都会提前放出口风，或者是直接的官方口径，或者是间接的媒体渠道，这样做的目的显然为的是避免“突袭”导致的不可承受的后果。但是这一次，作为西沙声索方的中国、台湾地区和越南任何一方都没有收到美方的提前通知。由此不难看出，美方有意将此次行动“做大”，以此打压中国在南海的领海基线规则。
最后，实际行动之外，美国也有舆论层面的铺垫。1月27日，也即美驱逐舰突袭西沙前三天，美军太平洋总部司令哈里斯在美国著名智库战略与国际问题研究中心发表演讲称，“南沙的争议岛礁不属于中国”。刚刚结束访问的美国国务卿克里，在与中国外交部长王毅长达四个小时的会面中，也着重商讨了朝鲜问题之外的南海问题，分歧和战略不互信依旧不容乐观。
事实上，不管是南沙还是西沙，美方每次的鼓噪与挑衅，基本上都是“挟航行自由以令中国”的步调。按照美国防部发言人的说法，“此次行动旨在挑战由于海权声索对美国及其他国家航行权益和自由所带来的限制，并不针对任何领土主权。”同时，“美国对南海地区的领土主权争议不持任何立场。美国坚定维护所有国家对海域和空域的合法使用的权益和自由，所有的海权声索都必须符合国际法。”
不持立场往往便是最大的立场，何况美国在南海问题上的双重标准和变化莫测，已经让各声索国都侧目且无奈。中国社会科学院美国研究所外交室主任袁征在接受多维新闻采访时表示，在南海问题上，美国从一开始就只想扮演敲边鼓角色，站在背后收渔翁之利，而不是和中国对着干。何况一旦中美撕破脸，美国也深知很难拉入盟国一起对抗中国。换个角度来看，中美之间完全不出事也不是好事。很多时候，只有事情走到了一个极端，双方才能认识到问题的严重性，而这反倒有利于问题的解决。
不过就目前来看，美方走到了极端，却没有认识到问题的严重性。为何精明如美国的决策层，会如此鲁莽与失策？都是源于中国崛起之后美国的焦虑使然，很难想象一个终日处于焦虑中的国家如何做出精明的决策。此前在德国汉堡举办的中欧汉堡峰会上，西方乃至全球都享有盛誉、中国老朋友基辛格和施密特联袂登场，语惊四座：中国不会背弃自己的和平发展传统，西方也不必为中国崛起而产生恐惧甚至对抗的思维；如果有一天中国真的在新的国际体系中占据了更多主动地位，而西方则走向了衰落，对于西方人而言，首先应该做的不是指责中国的崛起，而是应该首先反思，自己做错了什么，使得自己走向衰落。
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