在许多地方都会发生小型地震，例如美国的太平洋西北海域、智利沿海地区，或是也经常发生小地震的台湾，因为处在板块之上，地震发生的频繁，该如何去预测与预防就成了人民们每人的职责，更重要的是专业人士透过自身专业去探测何时可能会发生地震，也是相当重要的。
研究人员日前在美国《科学》杂志上报告说，每3年发生的成群小地震，或许可以作为下一次大型地震将要袭击日本的信号。
日本仙台市东北大学地震学家Akira Hasegawa表示，这是一项非常重要的发现。而由东北大学地震学家Naoki Uchida率领的研究团队，使用覆盖日本大部分地区的地震仪提供的数据。研究人员分析了1984年至2011年间6126次震级为2.5或者更大的成群出现的地震。
这些重复的地震往往发生在两个地壳板块相遇的地质断层上，地壳板块正在彼此缓慢地越过对方，这不知不觉的运动被称为慢滑，通常情况下，慢滑过后一场更大的地震便会发生。
地震学家已经知道，日本发生过慢滑，并且在时间上早于一些更大型的地震。它可能有助于引发一场9级地震，例如在2011年摧毁日本东北海岸的大地震，并导致了淹没福岛第一核电站的海啸。
Uchida和同事如今发现，慢滑在日本东北海岸以2.7年到3年的周期发生着。 Uchida认为：研究结果意味着慢滑事件比之前的预想发生得更加频繁。在这一地区，慢滑发生的同时也伴随着，或仅仅早于一场震级为5或更大的地震。 Hasegawa表示，慢滑可能逐渐沿着断层积累了应力，并最终引发了更大的地震。
Uchida指出，由于2011年的日本东北大地震缓解了地质应力，因此断层的特定部分不太可能在短期内再发生一场大地震。但是通过监测该地区北部和南部的慢滑情况，地质学家或许能够更好地了解有多少应力在那里积聚，以及何时一场大地震有可能再度发生。科罗拉多州戈登市美国地质调查局地质学家Gavin Hayes表示，「这意味着在慢滑加速期间，发生地震的概率将会提升。」
在其他一些大地震之前也曾发生过慢滑事件，例如2014年发生在智利的8.1级伊基克地震，法国ISTerre地震学家Mathilde Radiguet指出，2014年在慢滑发生约两个月后，墨西哥格雷罗沿海发生了一场7.2级的地震。
并且慢滑在太平洋西北海域也是一种很常见的现象，而这里的卡斯卡底古陆也被认为是一个地震的高发区域。从温哥华岛至华盛顿州便发生了大量的小型地震，西雅图市华盛顿大学地震学家Heidi Houston表示，「对我们来说，最关键的是尽可能了解在卡斯卡底古陆发生的不稳定的慢滑事件。」
但是加利福尼亚大学圣克鲁兹分校地震学家Susan Schwartz认为，日本在慢滑发生的其他方面具有巨大优势。这个国家的地震网络非常密集，从而能够探测到非常微弱的信号，例如周期性的慢滑，而这在缺乏仪器的地区可能是从未被发现的。
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