北韓發射「人造衛星」，國際社會咸認這招是掛羊頭賣狗肉，把長程彈道飛彈偽裝成人造衛星。北韓最早發布消息之際，中國的朝鮮半島事務特別代表武大偉正好造訪平壤，更糟的是，預計發射衛星的時間正逢中國農曆新年假期，顯然北韓沒把重要盟友兼老大哥中國放在眼裡。
上海社會科學院的朝鮮半島專家劉鳴指出，北韓這次宣布發射衛星，恐怕也和先前一樣，事先未知會中國。北韓的脫軌演出，讓中國再度承受來自美國為首國際社會的龐大壓力，希望中國運用對平壤政權的影響力，拉住這匹脫韁野馬，儘管北京當局聲稱所謂影響力遭到高估。
中國為聯合國安理會常任理事國，對各類提案均擁有否決權，在美國呼籲對北韓祭出更嚴苛新制裁之際，中國看來仍將以否決權阻撓聯合國決議的制裁手段，因為1月6日北韓宣布首度試爆氫彈後，中國的回應就顯然慢半拍。
中國官媒的言論更不客氣，認為一切歸咎華府對北韓採取「冷戰思維」，才會激怒北韓，光靠中國對北韓施壓根無法勸其放棄核計畫，畢竟中朝並非上下級關係。官媒對北韓發射衛星的報導不多，對武大偉的平壤行也少有著墨，可能是為了減少公眾對北韓政權的批評。
中國身為北韓最重要的盟邦、主要貿易夥伴以及經濟援助來源，可能會採取有限的單方面手段，如降低石油出口，以表達對北韓的不滿。劉鳴說，中國會以此昭告外界他們有對北韓採取行動，但祭出更嚴苛的制裁可能性不大，「為維繫正常關係，中國不會以全面制裁對付北韓，如此會讓雙方陷入敵對狀態，這非中國所願。」
但中國國際問題研究院朝鮮專家晉林波認為，中國對北韓怠慢和挑釁的忍耐有其限度，如果平壤持續一意孤行，「中國沒有理由勸其他國家減輕制裁的力道」「中國以外交手段介入的空間將愈來愈小，幫助北韓的可能性也會愈來愈低。」
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