在世界历史上，最大的战列舰是日本的“大和”型战列舰，共造了两艘，一艘叫“大和”号，一艘叫“武藏”号。“大和”型战列舰在战列舰史上有3 项之最：吨位最大、主炮口径最大、防护甲板最厚。
日本是个岛国，海洋意识较浓。二次世界大战以前，该国当局十分崇拜马汉的“海权论”。自 1905 年日俄战争以来，日本海军一直奉行“大舰巨炮主义”，虽然国家小但造大舰的意识和劲头很足。1936 年，限制战列舰吨位和主炮口径的“华盛顿协定”一到期，日本就集中造船、机器、武备制造的全部精华，筹备建造“大和”型战列舰，以求靠压倒任何敌手的超级战列舰来实现称霸太平洋的梦想。日本当局认为，“大和”型战列舰建造工程的最大难点是保密，一旦走漏风声，日本在主力舰方面独占鳌头的企图就可能化为泡影。因此，采取了无以复加的保密措施。
“大和”号于 1937 年 11 月 4 日动工后，吴市海军工厂的造船船坞加了顶盖，四周用锌铁皮筑起高墙，把整个船坞变成一个巨大的“保险柜”。建造“武藏”号（1938 年 3 月 29 日动工）的长崎造船厂三面环山、一面临海，无论从陆上或海上看去，船台几乎暴露无遗。船厂从各地购进了 500 吨棕榈，加工成总长 2500 公里的棕绳，编成重达 400 吨的伪装网，把整个船台遮挡起来。
制造这两舰的吴市和长崎被列为重点防间谍城市。便衣警察和宪兵在大街小巷严密监视，对进出两市的人员和来往信件进行严格检查。长崎造船厂临时搭起 3 座高架瞭望台，用 120 毫米直径的大型望远镜对周围昼夜 24 小时监视。长崎港内，巡逻艇日夜巡逻不停。在对岸的苏联领事馆前面，专门盖了一幢大型仓库，把领事馆的视线完全挡住。在吴市，造船厂附近铁路沿线一侧，用锌铁皮筑起一道长达 10 余公里的屏障，列车通过这里还得掩门遮窗。在海上，民船被指令绕行。
“大和”型战列舰舰长 263 米、宽 38.9 米，吃水 10.4 米，标准排水量6.4 万吨、满载排水量 7.2809 万吨。甲板以上的上层建筑有 13 层，全舰有1000 多个舱室，全舰约 2500 人。舰上共有 4 台汽轮机、12 台蒸汽锅炉，由蒸汽轮机带动 4 个直径 6 米的大型推进器。主机总功率为 15 万马力，航速 27 节，以 16 节的航速计算，续航力为 7200 海里。贮油量为 6300 吨。在“大和”型战列舰上，拥有世界上最大口径的主炮。三联装的 460 毫米主炮共 3 座，前面 2 座、后面 1 座。每座炮塔重 2200 吨。一发炮弹重 1.5吨，最大的射程达 41 公里。除主炮外，还有各种口径的副炮 147 门。舰上还载有 6 架水上飞机，由两座弹射器弹射起飞，用于观测、侦察、修正主炮射击的弹着点。“大和”型战列舰服役后，数次加强对空火力，后来高炮多达近 200 门。尽管这样，仍抵抗不了飞机的攻击。
为了防御炮弹、鱼雷、水雷的攻击，“大和”型战列舰加强了装甲防护。舷部用 5 层钢板防护，最大厚度达 410 毫米，炮塔首部装甲 650 毫米厚，创造了战列舰装甲厚度的最高纪录。舰底部也用 3 层钢板防护，并采取隔离舱方式。全舰装甲总重量 2.1 万吨。当被一枚鱼雷命中，下会影响战斗；同一舷被两枚鱼雷命中，仍能保持战斗力。
1944 年 10 月 22 日，两舰从婆罗乃港锚地出发，准备用优势炮火压制美国登陆部队。在它们奔袭航行中，被美国航空母舰上的侦察机发现。美国航空母舰上的舰载机对这两艘超级巨舰，进行了 6 次攻击。“武藏”号被 20枚鱼雷和 17 枚炸弹击中（有资料为 14 枚鱼雷、16 枚炸弹），葬身海底，1023名舰员丧生。“大和”号也带伤而归。
1945 年 4 月 1 日，美军在冲绳岛登陆。4 月 6 日，“大和”号和 1 艘巡洋舰、8 艘驱逐舰组成编队，趁夜幕突入冲绳海面的美舰集结地，想发挥一下“大和”号巨炮的威力。但是，美军 4 个航空母舰编队出动飞机 386 架，铺天盖地地向日军发起 3 次攻击。“大和”号被 12 枚鱼雷和 7 枚炸弹击中，加上本舰弹药舱发生爆炸，这艘超级战舰终于被大海吞没。在这次战斗中，美军只损失 10 架飞机，而“大和”号上的高射炮手没打下一架。
超级巨舰“大和”号、“武藏”号的沉没，宣告了“大舰巨炮主义”的破产，也宣告了战列舰时代的结束。1985 年 7 月，日本在鹿儿岛西南 110 海里的海底找到了“大和”号的残骸。它已经首尾分离两段，四周散失着机枪子弹、炮弹壳，还有一颗没有爆炸的 460 毫米的主炮炮弹。深潜器用机械手捞起 31 件实物，包括士兵的牛皮鞋、酒瓶、高级军官用的镀金台灯和炮弹壳等。但是，没有找到死者的遗骨。
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