美国总统奥巴马18日签署单边对朝制裁法案，对朝制裁升级到前所未有的新高度。美国舆论普遍认为，奥巴马政府动真格的态度让北京始料不及。
奥巴马（Barack Obama）18日签署国会参众两院通过的法案，加强制裁朝鲜，并把打击面扩大到在美反对领域与朝鲜有合作的其他外国个人和组织。“在朝鲜进行第四次核试验并发射火箭数周后，奥巴马用更严厉的制裁抽打朝鲜。”美联社称，美国扩大对朝制裁之际，正值中美就安理会制裁朝鲜决议展开微妙谈判的时候，中国担心严厉的制裁会毁灭朝鲜经济。
美国此前已对朝鲜实施多轮制裁，但以行政命令为主，国会两院通过只针对朝鲜的制裁法案，然后再由总统签字正式生效还是首次。韩国《朝鲜日报》称，美国首部超强硬对朝制裁法正式生效，为美国政府今后随时对朝鲜实施更为严厉的制裁奠定了法律基础。日本共同社称，以往总统对选择制裁对象有着很大的裁量权，新的法律则规定在大多数情况下美国当局一旦发现违法行为，原则上必须予以制裁。
韩国《中央日报》指出，制裁范围不仅限于朝鲜，还将扩展到与朝鲜进行直接交易或协助朝鲜的第三国的个人和团体等。这样一来，与朝鲜交易最多的中国企业可能会受到影响。由此，围绕对朝制裁问题，中美之间的外交摩擦可能会增加。日本《东京新闻》称，制裁如果真正发动，中国作为朝鲜最主要的贸易伙伴，其一些与朝鲜有往来的企业或银行可能成为美国的制裁对象。富士电视台称，这凸显出美国制裁朝鲜的法案也有对中国施加压力的一面。
华盛顿智库学者葛来仪（Bonnie Glaser）认为，从与中方人士的谈话中，感到北京对美国提出这么高的要求感到相当意外。中国预计会像过去那样，联合国安理会通过稍微强硬一点的决议，做出严厉谴责，然后事情就过去了。
但显然事情远未结束，中国对美国的强硬态度感到吃惊。华盛顿已经推出的一个举措是，提议在韩国部署新的反导弹防御系统，这激怒了北京。美国还表示，将推动出台严厉的二级单边制裁措施，美国国会正在审议的一些法案可能针对某些与朝鲜有业务来往的中资银行和公司。
这些措施也意在强化北京方面的决心，促使后者考虑切断平壤的经济命脉。然而，北京方面不仅担心进一步激怒朝鲜的后果，而且还急于阻止朝鲜政权倒台。中国政府采取的政策似乎是口头上公开支持对朝鲜实施更严厉制裁，私下里却在幕后斡旋。美国国务卿克里（John Kerry）访问北京并敦促中国对朝鲜实施石油禁运，遭到中国外长王毅拒绝。
中国《环球时报》认为，美国对朝鲜“赴汤蹈火拥核”颇有贡献。朝核问题根本在于朝美敌对，朝鲜作为弱小的一方，想出了发展核武器吓阻美国的歪招。朝鲜不顾自己的国力不逮，以及拒绝其拥核的国际现实环境，搭出了一个靠惊险平衡术勉强支撑的危局。这样的铤而走险迄今得以续演，但此赌注的最终赢率被外界普遍相信几乎是零。
很多人怀疑美国根本就没打算使出当年促埃以戴维营协议的劲头来处理朝核危机，六方会谈运行时一直中国做东，并非美国真心尊重北京对平壤的影响力，而是美国希望中国来当这个苦差，自己进退自如。
美国在半岛上的利益和诉求是复杂的，它的确不愿意朝鲜拥核，但又不想朝通过弃核的过程“占得便宜”，巩固了平壤政权。朝鲜闹“核”让美生气，但半岛南北如果真和谐了，又担心韩国对美军的倚赖将会减少。如果中国能高调站出来阻止朝鲜拥核，把半岛的主要矛盾转化为中朝对立，那样对美国才会是“圆满的”。
华盛顿一直相信平壤政权“撑不了多久”，对朝鲜弃核已不抱期望，而重在强化自己在东北亚的军事部署和影响，利用、超越朝鲜问题应对中国大陆的崛起。美国筹划一旦“朝鲜崩溃”突如其来时的对策，确保及在那之后对朝鲜半岛的控制。美国在太平洋西岸的真正大目标是中国，朝鲜只是短线忧虑。
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