据新华社3月16日报道，朝鲜最高法院16日以阴谋颠覆国家罪判处美国大学生瓦姆•比尔15年劳动教养。今年1月，朝鲜有关部门通报，朝鲜逮捕了美 国弗吉尼亚大学学生瓦姆•比尔•奥托•弗雷德里克。通报称，他受美国政府纵容和指使，以瓦解朝鲜团结的基础为目的，以旅游名义进入朝鲜境内，在进行反朝敌 对活动时被捕。朝中社报道称，瓦姆•比尔于元旦日“在平壤羊角岛国际饭店职工区摘掉了激发朝鲜人民对自己制度热爱的政治标语”。瓦姆•比尔在审判过程中则声泪俱下地认罪，希望可以从轻处罚。
瓦姆•比尔是弗吉尼亚大学大三学生，主修经济学，辅修全球可持续性，来自辛辛那提。瓦姆•比尔的一名同学表示，瓦姆•比尔是一名优等生，获得了该校筛选严格的埃科尔斯奖学金(Echols Scholars Program)，也是西塔•西(Theta Chi)兄弟会的成员。今年1月2日，瓦姆•比尔准备出境离开时，在平壤羊角岛国际饭店被朝方执法人员以涉嫌“从事反朝敌对活动”逮捕。
一位朝鲜官员称，瓦姆•比尔1月1日凌晨2点穿上从美国带来的“软底鞋”（quietshoes）悄悄跑上只准工作人员进入的酒店二楼，试图偷拿印着政治口号的旗帜或标语布。“（东西）比他想象的要大，所以他没法带走，他把它从挂杆上拉下来后，颠倒了过来，扔在了地板上。”这位朝鲜官员说。
2月29日，瓦姆•比尔在朝方安排的记者会上亮相，在朝鲜中央电视台播出的一场新闻发布会上，他承认自己试图偷窃酒店内的一幅宣传标语。朝中社当时报道称，瓦姆•比尔于元旦日“在平壤羊角岛国际饭店职工区摘掉了激发朝鲜人民对自己制度热爱的政治标语”，意图“损害其团结一致的基础”。
朝中社报道说：“瓦姆•比尔从美国友爱联合监理教会受到这一任务，并在Z协会的唆使和美国政府的默认下付诸实施。其目的在于挫伤朝鲜人民的斗争精神 和热忱，是一个非常愚蠢的行为。”瓦姆•比尔在这场记者会上还称，教会一名执事向他承诺，如若他成功，会获得一辆价值1万美元的二手车；如果被捕不能返国，其母亲将获教会以慈善形式给予20万美元。
美联社指出，弗吉尼亚大学校友会的一期会刊曾形容“Z协会”是一个成立于1892年的校内慈善组织，但其组织与运作处于半秘密状态。
朝鲜宣布判刑前，曾任美国驻联合国大使与新墨西哥州州长的外交家理查德森在纽约会见了朝鲜常驻联合国人员，促请朝方释放瓦姆•比尔。理查德森此前也参与过营救其他在朝被囚美国公民的营救工作。
过去曾有一些美国人因身份带有政治和宗教性质，被朝鲜认定为从事颠覆国家政权的活动并予以拘捕。但瓦姆•比尔的同学表示，他对宗教和政治都不甚热心，尽管Facebook上的一张照片显示他曾于2014年在纽约参加一场和气候问题有关的抗议活动。
瓦姆•比尔当庭承认，为换取经济报酬以缓解家庭财务困难，自己在美国一教会的唆使下答应这次行动。该教会与美国政府和情报机构关系密切。他边哭边说：“我是家里的长子，救救我吧！”
朝鲜不时利用拘押外国人作为与国际社会谈判的筹码。BBC驻首尔记者埃文斯指出，平壤对瓦姆•比尔的判刑比此前的案例明显要重，与最近朝美紧张关系加剧不无关系。
在联合国安理会针对朝鲜最新一轮核试验与导弹试射，表决通过最新的制裁决议后，平壤加强了其对外敌对言论战。此外，平壤也对韩国与美国动员两军合共 31.5万官兵举行年度军事演练感到震怒。最高领导人金正恩誓言对美国与南韩实施“无情”的核打击，并称朝鲜将很快试验核弹头。不过，分析人士仍然对朝鲜的核打击能力充满疑问。
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