1993年在平壤与金日成会过面的一位中国外交官曾说：“记得金日成当时说过‘我不同意开发核武器，也没有与美国竞争核武器的想法。’”但他也说金日成说过：“（和我不同的是）‘年轻人’有开发核武器的想法。”这里指的“年轻人”就是儿子金正日。
1994年金日成死亡之后成为国家元首的金正日加速进行核武器开发的同时宣称“无核化是金日成主席的遗训”。金正日在2006年和2009年分别进行过核试验，但也曾出现在交换朝鲜体制保障和无核化的谈判桌上。四方会谈和六方会谈等会议虽然被批评为“为开发核武器的拖延战术”，但依然照常举行。然而金正恩自从2011年上台之后就从来没亲口说过“无核化”。他反而把“拥核”写进了宪法和党的路线中，还强行进行了两次核试验（2013年，2016年）。金正恩最近又指示了第五次核试验，他对于核武器的执着已经远远超过了金日成和金正日。
金正恩的“恐怖政治”方式也不同于老一辈。金正日残酷地对待了对体制表示不满的一般居民。他在1990年代末“苦难的行军”时期经历极为困难的经济情况时随时进行“公开枪决”控制了民心，不过却给予周边核心亲信极大的特权和礼物。金正日虽然经常更换属下的军衔，但绝不轻易处决周边人物。金正日的意图是，即使发生过去东欧独裁者那样的极端情况也要以核心亲信为中心抵抗到底。但金正恩与金正日完全不同。金正恩严酷对待核心亲信，但比较善待一般居民，掌权不到5年就已经肃清了130多名核心干部。即使属下没有犯明显的政治、政策性错误，金正恩也会随着个人感情和喜怒无常的情绪滥杀王朝的遗臣，反过来却宣称自己有爱民之心，作秀大举兴建水上乐园和滑雪场。公开枪决居民的消息也明显少于过去。
金正日可能也不是喜欢公开枪决一般居民，也可能有很多不喜欢的亲信。但金正日残酷对待居民的同时宽待部分亲信是因为他认为核心集团的凝聚力是维持“金氏王朝”的最重要因素。据传最近朝鲜开始出现很多装病的高层干部，很可能是为了尽可能远离金正恩的屠刀。据悉，部分居民对金正恩肃清高层干部的行为表示了欢迎。但是在朝鲜真正遇到危机的时候，一般居民是否会拥护金正恩到底却是个未知数。
金正恩连续进行核试验亲自招来了目前的危机。这种情况下，不少亲信却由于害怕被肃清而唯恐避之不及。就像过去没落的独裁国家一样，核心集团和一般居民到了某个阶段就会忙着找出自己的活路。而金正恩手中还握着核武器。也许“金正恩危机”已经开始上演。
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