美媒称，南中国海的沙土正在迅速改变着面貌。最新报道显示，中国或许正准备在斯卡伯勒礁（即黄岩岛）上开展填海造岛工程。就在几周前，卫星图像显示中国在斯普拉特利群岛（即南沙群岛）的考特伦礁（即华阳礁）上部署了尖端的雷达，并在帕拉塞尔群岛（即西沙群岛）的伍迪岛（即永兴岛——本网注）上部署了两个地对空导弹连。美国《外交》双月刊网站3月21日刊文分析了中国在南中国海的短期胜利和长期问题，作者系新美国安全中心亚太安全项目高级研究员米拉·拉普-胡珀。
文章称，从许多方面来说，华盛顿在南中国海的努力也正在取得成果。美国让中国的举动暴露在镁光灯下，重新获得了航行自由，并且正在构建该地区对这一航行自由的支持。美国与东盟的关系比以往任何时候都更密切，它的东盟伙伴也开始表达对南中国海航行、飞越自由以及法治（这些都涉及华盛顿的主要国家利益）的持续严重担忧。
文章称，令人费解的是，华盛顿在政治上取得重大进展的同时，却在这片争议水域面临着防务领域的挫折。其中的原因很简单。华盛顿把南中国海战略的重点放在该地区的政治平衡上，旨在为其自身利益争取最大限度的地区支持，在增强军事姿态的问题上则是慢慢推进的。另一方面，北京的关注重点一直是战术性的军事平衡，它筑岛的速度要快于美国构建联盟的速度。结果就形成了一种从总体上讲对华盛顿十分有利的政治平衡，以及一种从总体上讲对华盛顿绝对谈不上有利的军事平衡。
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