美、中两国在南海的行动，愈来愈具针对性。最新进展，美国六架战机飞越黄岩岛上空，引起中国强烈抗议；美国负责亚太事务助理国务卿罗素明言，美国决心不让中国破坏美国和其他国家在南中国海的利益。双方动作频仍，并呈螺旋状持续升温，要维持斗而不破，风险愈来愈高。
美国国防部长卡特4月9日前往印度和菲律宾，展开亚洲之旅，讨论区域国防合作问题。他行前不仅取消中国行程，更表示，中国在南海的扩张行动引发区域紧张。北京立刻还以颜色，12日再次试射东风-41洲际弹道飞弹。
美中军方高层也各出奇招。4月15日，卡特登上最近重返南海的美国航空母舰“史坦尼斯号”视察。中共中央军委副主席范长龙，日前也率高级别代表团赴南海，巡视中国的人造岛礁。双方连串大动作，南海行动都卯足全力，针锋相对，绝不示弱。如果这种趋势持续，双方还能做到“管控分歧，斗而不破”吗？
自“管控分歧，斗而不破”概念提出，到美中近一年多来签署空中与海上避免擦撞备忘录，而得以具体落实。去年9月24日、25日欧习会期间，美中进一步达成双方绝不兵戎相见的共识，即双方可在许多议题或领域合作，也可在许多议题或领域竞争，但透过“管控分歧”让彼此“斗而不破”。
问题是，美中在许多议题或领域竞逐，因双方认知不同，已出现愈来愈多误解，特别是双方较少透过外交管道进行理性沟通，反而在较多情况下，透过军方放话与配套的军事行动彼此较劲。长此以往，势将导致因误解而形成错误认知，进而造成误判，最后可能擦枪走火，导致战争爆发。
首先，美国在南海特别强调航行与飞越自由权，主要是担心未来可能情境，而非基于过去南海航行与飞越自由权遭到威胁的事实。由于南海是美国在亚洲许多盟国与伙伴运送石油、货物与战略物资必经航道，一旦中国透过南海经略与军事部署，将南海变成“内水”，势将对美国在亚洲盟国与伙伴的经济与军事安全造成冲击，从而重创美国的亚洲政策。
然而，北京却认定，华府利用航行与飞越自由权的“假议题”，在南海进行分化。当双方认知不同，就可能造成误判，让“管控分歧，斗而不破”徒劳无功。
其次，去年9月欧习会期间，习近平向欧巴马保证，南海绝不会军事化。惟实际上，北京仍加紧建设南海人工岛礁，并不断强化岛礁军事部署，显示中国领导人的保证与实际作为存在着落差。
美国认定习近平的保证只是徒托空言。当双方因误解而造成错误认知，却无法透过美中战略与经济对话、欧习会，或像亚太经合会、核安峰会等多边峰会有效沟通后，误判可能性更增高，让“管控分歧”难以发挥应有功能。
第三，若只有美中两国在南海争锋，即使紧张情势升高，只要双方秉持“管控分歧，斗而不破”原则，危机仍有可能缓解。然而，由于菲律宾、越南、马来西亚、新加坡、印尼、澳大利亚(澳洲)与日本都卷入，南海情势已日益复杂化。
菲律宾3月中旬开放五个军事基地，供美国海空军使用，日本4月12日派遣一支二战以来最大规模的日本舰队驶入南海，分别停泊在菲律宾苏比克湾与越南金兰湾，凸显南海情势已日益复杂化。
美菲军事合作更上层楼，使美国在与中国在南海的竞争，渐立足于地缘位置平等的基础上，至少面对中国人工岛礁军事部署，美国海空军不再有近处无基地可用的缺点，更能借此号召亚太盟国与伙伴，和美国站在同一阵线。
日本海军大举南下，最引人瞩目的是吨位最大的护卫舰“伊势号”，其实比直升机母舰吨位还大。该大型护卫舰参加4月12日由印尼海军主办的国际阅舰式及多国联合演习后，13日起至26日将陆续让澳、菲、越、韩等18国年轻军官登舰，从印尼驶往菲律宾。在该舰会议室，亚太不同国家的军官将针对中国建设人工岛礁、增强南海势力、海洋安全保障等议题，交换意见。“伊势号”抵达苏比克湾后，将与美、菲两国海军联合演习，进行协调。
这些动作无异强化了国际联手制衡中国。新加坡总理李显龙3月底参加华府核安峰会期间曾指出：“大多数亚洲国家都心向美国”。与北京关系向来良好的李显龙都如此坦白，显见南海军事化政策对国际观瞻的影响很大。如果北京续“犯众怒”，美国就如鱼得水，光靠中美两国想“管控分歧，斗而不破”，恐怕都无法稳住阵脚。
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