老挝的秘密共产党政府极少在外交界引发涟漪。然而老挝沉睡的首都下周将苏醒过来，因为全球领袖将抵达万象举行亚洲峰会。
美国总统奥巴马也将是其中之一。他将为他的“重返亚太”策略作最后一搏，该策略被广泛视为对中共经济和军事扩张的回应。
路透社报导说，巨邻对老挝的影响力在万象随处可见。中国富人开着越野车驰骋在路上，中国资助兴建的酒店拔地而起。但是外交官说，随着老挝今年四月的权力更迭，奥巴马可能正推动老挝打开国门。
他们说，老挝新领导人似乎准备好了疏远北京，更倾向于倒向另一个邻国——越南。越南跟中共的南海纠纷推动它加深跟美国的同盟。
“新政府更加受到越南而不是中共的影响。”一名西方驻东南亚外交官告诉路透社。“美国总统的访问永远不会太迟。”
奥巴马将成为首位访问老挝的现任美国总统。在越战期间，美国在老挝发起了一场“秘密战争”，在该国扔下两百万吨炸药。大约30%的炸药没有爆炸，留下一个危险的遗产。
老挝对于越南和中共而言都具有战略重要性。越南跟老挝有绵延的边界，是老挝通往泰国等市场的通道。而对于中共的“新丝路”战略而言，老挝是通向东南亚的关键门户。
沿着世界上最长河流之一的湄公河，老挝正在开发一系列水电站，旨在通过向邻国出售电力，成为“亚洲电池”。
转变的政策
路透社报导说，外界很难解读老挝的政策，因为它的领导人不善于沟通，但是西方外交官已经探测到一些转变的蛛丝马迹。
首先，老挝副总理凌绪光退休了。他负责70亿美元的中国铁路项目。该项目据信现在已经中止，因为老挝对协议的条款不满。
总理通伦•西苏里新政府的许多官员们是在越南受的教育，他们最近几周大批访问河内。
华府智库国际战略研究中心阮方告诉路透社： “美国在老挝的战略利益是让该国能够达成某种程度的战略自治，因为你不想看到它形成类似于中柬那样的关系。”
一名华府国防官员形容老挝是“重要的伙伴”。
长期的拉锯战
根据中共商务部的数字，在2014年和2015年，北京每年向老挝投资10亿美元，比2014年之前大大增加。
对于美国而言，贫穷的老挝不是一个有吸引力的投资对象。
美国-东盟企业委员会主任安东尼•尼尔森告诉路透社，美国在老挝仅仅有七八家公司，而在越南有三四十家公司。但是中共在玩一个完全不同的游戏。
“那些发达程度最低的国家，比如老挝和柬埔寨，是在国际场合当中最支持中共立场的，这绝非偶然。”
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