一个说英语的社会就像玻璃房：它会让你变得透明；对于只会说英语的英国人和美国人而言，外国却是不透明的。
英语曾经是美国和英国的一份资产。如今，它却变成了一项劣势。
让我们从俄罗斯对美国大选的黑客攻击收回目光，观察更为全局性的形势。广义地说，黑客攻击意味着获取他人信息，或者插入黑客自己的信息。英语国家尤其容易遭受黑客攻击，是因为他们的敌人明白他们在说什么。一个说英语的社会就像生活在一个玻璃房里：它会让你变得透明。相反，对于多数只会说英语的英国人和美国人而言，外国是不透明的。外国人对我们的了解远远超出我们对他们的了解。这种不对称很可能帮助了俄罗斯将其中意的候选人送入白宫，它也会让英国在退欧谈判中处于不利地位。
英语的作用变化很快。在上世纪90年代之前，俄罗斯和中国不甚了解西方社会的情况。多数俄罗斯和中国的讲英语者在共产党革命胜利后被杀或被流放，而且从未替换。甚至连克格勃(KGB)也缺少说英语的人：英国间谍金?菲尔比(Kim Philby)和盖伊?伯吉斯(Guy Burgess)发送给莫斯科的大量情报从未被翻译。
但从上世纪80年代中期开始，中国的开放、柏林墙的倒塌以及互联网的问世都让英语兴旺起来。中国和俄罗斯精英把他们的子女送到美国和英国读书。从1990年一直到2010年，英美媒体和电影展现出空前的全球影响力。
在此期间，英语国家和其竞争对手之间的知识不对称性变得极其严重。牛津大学(Oxford University)政治学家里卡多?索尔斯?德奥利韦拉(Ricardo Soares de Oliveira)表示：“现在有几百万俄罗斯公民基本上具备双语能力，对英美社会非常熟悉。”与此形成反差的是，多数英美人不愿费力学习外语。
这在9/11后首先成为一个问题。美国和英国发现阿拉伯世界不透明。中央情报局(CIA)研究萨达姆?侯赛因(Saddam Hussein)的专家约翰?尼克松(John Nixon)无法用阿拉伯语审问他。尼克松在他刚出版的回忆录《提审总统》(Debriefing the President)中回忆道，在审问期间，中央情报局的翻译会与军方的翻译发生争吵：“不，他不是这么说的！”冷眼看着这一幕的萨达姆狡猾地利用了这一点，与那位军方翻译搞好了关系。
就像英语在伊拉克让那些英语强国吃亏一样，它们的另一件传统影响力工具——战争——也失去威力。他们已放弃入侵。美国现在每年的军事开支高达5970亿美元，但仍无法阻止俄罗斯的冒险。
新的武器是网络战，但它对美国的敌人最有用。只有在你能利用窃取的信息的情况下，黑进外国文件才有意义。《遭到黑客攻击的全球秩序》(The Hacked World Order)一书的作者亚当?西格尔(Adam Segal)表示，俄罗斯和中国有很多知识渊博的人士，他们能够从英语文件中筛选情报。如果他们发现了令人尴尬的信息，他们可以通过英文社交网站或维基解密(WikiLeaks)这种有用的白痴传播出去。接着他们就能依靠美国媒体放大故事。或者，外国人也完全可以用英语编造假新闻。
西格尔表示：“反过来就难了。”美国缺乏那些搞得懂哪些外国信息最重要的语言学家。美国也无法轻易将信息回传给普通的俄罗斯人和中国人，尤其是在中国审查互联网的情况下。牛津大学的索尔斯?德奥利韦拉表示，西方的“促进民主”老一套已被东方的“促进威权”取代。英文报纸以及曾经影响力巨大的英国广播公司(BBC)现在在社交媒体上面临数百万新的竞争者。
英国的英语有着自己的问题。英国的两个政治权力中心——议会和小报——几乎只通晓一种语言。因此，英国人随随便便地投票支持退欧，对于欧洲其他国家将作何什么反应一无所知。支持退欧的人士的美梦大致如此：“我们将阻止移民，与欧洲保持自由贸易，同时与其他所有国家签订新的一流贸易协定。”
英国确实有一群多语种专家（多数是外交官），他们知道这种美梦不会成真。但恰恰是因为这些人了解欧洲人的思路，所以他们不被英国议会和小报信任。最近英国常驻欧盟代表伊万?罗杰斯爵士(Sir Ivan Rogers)辞职就是一个很好的例子。
就像唐纳德?特朗普(Donald Trump)的支持者忽视美国国务院一样，英国外交部(Foreign Office)（英国政府内部真正了解外国的部门）在英国退欧谈判之前受到冷落。新的退欧部门将领导谈判。该部负责人大卫?戴维斯(David Davis)曾经说过，德国将给予英国一项不错的协议，因为他们在英国销售汽车。欧洲改革中心(Centre for European Reform)主任查尔斯?格兰特(Charles Grant)表示：“英国政治阶层对欧盟出奇无知，支持或是反对欧盟的人都一样。”
在英国退欧谈判中，欧方主要官员对英国更为了解。格兰特继续表示：“他们会收看BBC，会读英文，还会阅读有关《每日邮报》(Daily Mail)内容的推文。”就连在东德接受教育的德国总理安格拉?默克尔(Angela Merkel)当年也通过阅读英国共产党机关报《晨星报》(Morning Star)自学了英文。
美国刚刚被它不了解的外国人赢了一局。英国可能是下一个。 （作者英国《金融时报》专栏作家 西蒙?库柏。译者/梁艳裳）
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