金正恩当局一直利用其派遣到海外工作的本国公民赚取外汇，以支持其核武扩张野心。而这些外劳在海外的工作生活条件十分恶劣，备受人权组织批评。一名曾在俄罗斯当外劳的脱北者表示，在俄国的朝鲜外劳生活环境就像人间地狱。
据英国《卫报》6月10日报导，俄罗斯圣彼得堡泽尼特竞技场（Zenit Arena）将在2018年世界杯赛中承担一场半决赛。但这个体育场建筑任务主要由来自亚洲的外劳工人承担，其中包括世界最饱受压迫国家之一朝鲜的工人。
一名要求匿名的分包商表示，在2016年8月至11月期间，至少190名“被压迫的”的朝鲜工人必须长时间地工作，并且没有休息日，其中一名47岁的朝鲜人此死亡。这名分包商说：“这些（朝鲜）人害怕和别人说话，他们不敢看任何人，就像战俘。”
该分包商说，死亡的朝鲜人是因为心脏病发作。他补充说，疲劳是一种危险。
分包商还表示，那里的朝鲜工人每天至少工作11小时，每周7天，每天薪水只有10到15美元。朝鲜工人的薪水不仅比其他外劳所得少，生活条件更拥挤，六至八名朝鲜工人分享一个建筑工地的窝棚。
一名圣彼得堡工地的管理者表示，一些朝鲜外劳每天从早上8点工作到晚上11点。
专门向俄罗斯派遣工人的朝鲜国营公司一名雇员在圣彼得堡施工现场告诉《观察家》（Observer），这些朝鲜工人经常长时间工作，且不得不把部分工资上缴平壤政权，以支持国家防御，其中包括平壤核武计划。
朝鲜自苏维埃时代以来，就一直向俄国出口劳工，包括俄罗斯远东地区的营区。2002年从俄罗斯Amur地区一个营地逃离的难民崔明博向《观察家》提供的证词说，这个营地是“人间地狱，这是一个露天监狱，全天候（有人）看守我们”。
他说，他住在不人道的、拥挤的建筑工地窝棚内，和臭虫为伍；食物包括熔化的雪、一些米、盐，以及任何可以收集到的蘑菇和浆果。
联合国朝鲜人权问题特别报告员达鲁斯曼（Marzuki Darusman）表示，俄罗斯境内数以万计的朝鲜劳工处于“奴隶状态”。他还说，招聘这些朝鲜劳工的公司是“这种强迫劳动制度的共谋”。
平壤一年中从外劳身上获得的收入高达23亿美元，大部分外劳派往中国和俄罗斯。尽管联合国制裁朝鲜中包括限制其外汇收入，俄罗斯当局最近还与平壤签署了协议，增加朝鲜人在农业和木材业务方面的工作和就业。据统计，截至2015年，估计有3万名朝鲜人在俄罗斯工作。
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