英国外交大臣鲍里斯·约翰逊星期四在澳大利亚悉尼宣称，英国政府计划将向亚太水域、包括南中国海及日本和朝鲜附近海域，派遣两艘新的英国航空母舰进行自由航行训练。他并表示这是为了以维持法治为基础的国际体系和在上述海域中的自由航行原则。
英国外交大臣约翰逊的这一发言同样在当天得到了该国国防大臣迈克尔·法伦(MichaelFallon)的证实。法伦表示：“英国皇家海军计划在明年向南中国海争议地区派遣一艘军舰进行自由航行训练”。分析认为，这一决定也被认为是英国政府针对近来中国进行的“人工造岛礁和军事化”行为的重要回应。
据悉，正在试航的英国皇家海军最新“伊丽莎白女王”号航母一旦开始服役，便会被派往南中国海巡航，以此作为该战舰的首次军事任务。“伊丽莎白女王”号航母是英国皇家海军有史以来最大的战舰，其造价31亿英镑，满载排水量6.5万吨，最大载机量40架战机。另有计划在2019年下水的同级别“威尔士亲王号”也将在入列后加入前者行列，进行国际海上自由航行训练。威尔逊在周四宣称：“我们将派遣建成后的两艘巨型航母前往这一海域进行自由航行活动，来展示我们对于以国际体系和对在上述海域中自由航行原则的坚信。” 他还进一步表示，这些原则在这一争议海域的履行是对世界贸易至关重要的保证。
同样就这一问题英国国防大臣法伦指出：“目前我们还没有最终决定在明年具体向哪里派遣一艘军舰进行巡航，但我们将不会惧怕中国限制将让英国军舰出现在南中国海争议海域”。他并宣称：“英国有自由航行的权利，并也将付诸现实。”
专家指出，目前由中国和诸如马来西亚、越南、菲利宾等国有所争议的南中国海是现今全球海上贸易最重要的运输路线之一，平均每年有超过5兆亿美元以上的贸易活动从该海域经过。分析认为英国的这一行为可能会加剧南中国海形式的不安，并使得中国加速海军扩建的行动。除此之外，已经在南中国海海域进行类似军事活动的美国政府则指控中方宣称：“在过去三年内中国在该片海域进行了至少3千2百亩的人工扩建活动”。
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