杜特尔特（右二）在南海议题上不再倒向美国来对抗中国（图源：Reuters）
美国总统特朗普11月12日访问越南与越南国家主席陈大光会面时主动提出“如果我能在调停或者仲裁方面提供帮助的话，请让我知道”，并强调自己是一个非常优秀的斡旋者和仲裁者。13日，中国外交部对此回应称，“中方坚持通过对话协商与直接相关当事国解决有关争议”，并称“相信地区国家有意愿、有智慧、有能力妥善处理南海问题”。
与奥巴马时期怂恿菲律宾阿基诺政府提起南海仲裁案不同，特朗普（Donald Trump）亲自出面提出调停南海问题非常罕见。但当下，美国还有能力扮演调停者的角色吗？答案可能是没有。 一方面，这在于南海问题已非美国想要调停就能调停。特朗普向陈大光提出调停的表态后，陈大光只是回应了一句“希望通过谈判并在国际法框架下和平解决南海争端”，并未直接响应特朗普的提议。 至于此前在南海问题上反应最为激烈的菲律宾也对此作出了表态，菲律宾外长卡特塔诺（Alan Peter Cayetano）称所有调停动议都必须征求其他主权声索国的意见，包括中国。言下之意就是如果中国等任何一方不同意美国调停南海问题，这样的调停不会发生。
此前，美国借助菲律宾和越南这两个重要的抓手搅动南海局势。现在，越共领导人在与中国国家主席习近平会晤时强调要“妥善处理分歧”，菲律宾总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）也在东盟峰会召开之际强调“这个地区经受不起激烈的对抗”，并指出“我们应该和中国做朋友”。这就意味着美国很难借助菲越来维持自己的影响力。
目前看来美国在与中国的博弈中占据下风。从南海仲裁案至今一年多的时间，美国经历了政府换届，现在的特朗普政府还在适应期，美国南海政策的延续性受到了很大的影响。
与之相比，中国则迅速推进与东盟地区国家的对接与沟通：高层交往层面，中国与菲律宾、越南乃至新加坡、马来西亚等国家都实现了高层访问；法律规则层面，中国与东盟国家早在5月18日就通过了“南海行为准则”框架，在本次东盟峰会期间，中国和东盟国家还启动“南海行为准则”案文磋商 ；军事层面，中国与东盟国家在10月底举行了首次大规模联合军演。当中国与东盟关系实现平稳发展时，美国恐怕难以再捆绑东盟、借助南海问题抗华。
另一方面，特朗普对维持南海的存在感兴趣并不大。这是特朗普首次访问亚洲并出席东盟峰会，但他的重点议题并不在于南海而是朝核。从一个细节就可以看得出：从他出访亚洲的那天起至今，他至少发布62条推文，没有一条推文谈及南海议题，就连他在访问越南期间都不忘提朝鲜，抱怨“自己没有说金正恩又矮又胖，朝鲜反倒说他老”。
至于外界所期待的特朗普政府“印太战略”，也没有提及南海等具体议题，重点在于贸易。特朗普明白，奥巴马时期的“亚太再平衡”战略并未成功，南海仲裁案最后也只是一纸判决，用仲裁等这样的手段来处理南海问题已经被证明是失败的。于他来说，与其在南海等这样的地缘政治问题上折腾，不如解决贸易等这样实际的议题更符合“美国优先”的思路。当美国在南海议题上的关注度下降，可以说，它在南海议题上大势已去。
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