18日，中共中央对外联络部部长宋涛（右）作为中国国家主席习近平特使访问平壤，会见了朝鲜劳动党负责国际事务的副委员长李洙墉。/韩联社
作为习近平特使访朝的中共中央对外联络部部长宋涛于17日至18日接连会见了朝鲜国务委员会副委员长和朝鲜劳动负责国际事务的副委员长李洙墉。外界推测，由宋涛率领的中国特使团最早将于19日与劳动党委员长金正恩会面，但直到当晚，两国都没有公布相关内容。
据中共中央对外联络部称，宋涛在同李洙墉举行会谈时表示：“在上月举行的十九大中，将习近平新时代中国特色社会主义思想写入党章，并提出了本世纪中叶建成社会主义现代化强国的目标。”李洙墉对此表示：“衷心祝愿中国人民在贯彻落实十九大部署的各项任务中取得巨大成就。”
宋涛还于17日访朝当天与劳动党副委员长崔龙海举行了会晤。中联部称：“双方一致认为，中朝之间的传统友谊由两国老一辈领导人缔造和培育，是两国人民共同的宝贵财富。双方将共同努力推动中朝关系向前发展。”朝鲜中央通讯社报道称：“宋涛向崔龙海转达了赠送给金正恩委员长的礼物。”
宋涛是继2015年10月政治局常委刘云山出席朝鲜劳动党成立70周年庆祝活动后，访朝的最高级别官员。此次访朝暗示了美国与朝鲜进行对话的可能性，而且朝鲜已经超过60天未发动任何挑衅，此次访问能否找到解决朝核僵局的转机，备受外界关注。
但面对外界的种种期待，中方却持保留态度。中国官媒《环球时报》18日在社论中主张称：“针对此次访朝，美国总统唐纳德·特朗普在推特上发文称之为‘重大举动’，‘看究竟会发生什么事’等，在海外对此抱有过度的期待。”
2007年和2012年中国特使团访朝时，在访问朝鲜的第二天分别会见了当时的国防委员长金正日和国防委员会第一委员长金正恩。但是，此次访韩第三天（19日）直到深夜都没有传出特使团与金正恩会面的消息。北京外交界分析称：“十七大与十八大特使是政治局委员，此次降至中央委员，朝方可能是在对此表示不满。”
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