基督教的信仰者通常描述自己向一道光芒走去，印度教的信徒常常是顺着一条河流向下漂去，穆斯林们则是向一道门走去
在经历濒死体验时，有些人说自己漂浮在身体上方，有些人被一道炫目的光芒向前拉去，还有些人与自己逝去的爱人团聚在了一起。但濒死体验也许并不是对死后的世界的匆匆一瞥，而仅仅是大脑耍的一个花招而已。
研究人员在详细地分析了数百个濒死体验的案例之后发现，不仅是生命垂危的人才经历过这一现象，飞行员、登山者和自由潜水者也报道过类似灵魂出窍的体验。
此外，虽然这些人的文化背景不同，但他们的体验都十分相似，说明这些幻想源自于大脑中的某种生理变化，与人们的宗教信仰无关。
此前的一项研究发现，在被从死亡线上拉回来的心脏病患者中，有五分之一的人报告称自己产生了濒死体验，包括灵魂出窍的体验、产生愉悦的感觉、看见一条隧道、一道光芒、或是死去的亲人，以及自己的一生在眼前一闪而过等等。
比利时神经学家史蒂芬·劳瑞斯（Steven-Laureys）对来自全球各地的400件相关案例进行了分析。其中有一名女性，她在怀孕期间患病，随后陷入了昏迷。后来她回忆称，自己与一名曾经相爱的男性团聚在了一起。
这名女性回忆道：“他早就在一次坠机中丧生了，但我却看见他安然无恙。当时的画面十分栩栩如生——天空明亮而湛蓝，我们身边还有一道炫目的光芒。”劳瑞斯博士发现，登山者在长时间坠落时也会产生濒死体验，而飞行员如果掉到了飞机外面的话，也会出现类似的感受。
劳瑞斯博士指出：“濒死体验的故事在世界各地不断出现，这也就意味着，我们可以从中提炼出相似的因素，然后试着分析引起濒死体验的原因。”这些案例的共同点包括，它们都是生死攸关的极端事件，或者血液供应突然发生了变化，从而改变了脑部的氧气含量。
劳瑞斯博士还发现，在过度换气时、或者姿势忽然变化时，也可能会激发濒死体验。他手下的一名研究人员亲自尝试了一次。事后他描述道，自己在隧道的尽头看见了一道光芒。
研究人员利用了大脑扫描仪和其它技术，发现颞部项骨连接部位也许是产生这些感受的关键区域。劳瑞斯博士表示：“我们的研究结果说明，即使当患者看似失去了意识、或者陷入昏迷中时，他们的神经依然可能十分活跃。”
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